466 LES REPTILES ET LES BA.TaAGlKNS UTILES A L'AGRICULTURE. 



séquent utiles h l'agriculture. On en connaît environ quatre cents 

 espèces, dont une quinzaine seulement habite la France. 



Quatre ordres distincts : 



r Les t//o/^/('soubatraciensàmeuibresayantdes branchiescaduques. 

 Ils sont pourvus d'une queue qu'ils conservent pendant toute leur vie. 

 Le type de cet ordre est la salamandre. 



La plus commune est la salamandre terrestre ou tachetée (salainandra 

 maculosaj ; on la trouve dans les lieux humides; elle atteint une lon- 

 gueur de (•".'JO. Son allure est lourde, même stupide : elle marche 

 toujours droit devant elle sans éviter le danijer. Le bruit même ne 

 constitue aucun avertissement pour elle, de là le nom de soard qu'on 

 lui a donné dans les campagnes. 



Nous ne nous arrêterons pas sur tous les contes et les fables absurdes 

 dont cet animal a été l'objet. Ce qui est certain, c'est que la sala- 

 mandre est tout à fait inofl'ensive, c'est un insectivore qu'il faut pro- 

 téger. 



11 en est de même des triions ou lézards d'eau, proches parents des 

 précédenles, qui ne s'en distinguent que par une queue comprimée, 

 pourvue de nageoires verticales. 



2" Les Anonres sont des batraciens à branchiescaduques, dépourvus 

 de queue, à corps très court et ayant deux paires de membres. 



Ces animaux subissent des métamorphoses complètes qui, au point 

 de vue de la philosophie de la science, offrent un intérêt tout parti- 

 culier. 



Les ijrenouilles, rainelles et erapaiids appartiennent à ce groupe. La 

 grenouille a la tête triangulaire, la bouche très fendue; elle est dé- 

 pourvue de côtes. Particularité intéressante, elle n'a pas de dents à la 

 mâchoire supérieure, ce qui permet de la distinguer du crapaud. 



Chez les rainelles, les doigts sont élargis à leurs extrémités et garnis 

 de glandules ou ventouses qui permettent à ces animaux de s'accroclier 

 et d'adhérer aux corps les. plus lisses. Ces animaux vivent sur les 

 arbres où ils font une cliasse active aux insectes. Ce sont des batra- 

 ciens très utiles à l'arboriculture et à la sylviculture. 



Les crapauds ne sont pas moins utiles. Et pourtant, s'il est un 

 animal disgracié, c'est bien ce monstre innocent. 



Chose regrettable, mais qui prouve notre incurie, on en expédie 

 tous les ans de France, des navires entiers qui passent dans les jar- 

 dins de 1 Angleterre, oîi ils font une guerre acharnée aux insectes 

 nuisibles. 



Inutile d'insister sur la description de cet animal si connu. Son 

 régime est celui de la grenouille; dans les serres, on le préfère aux 

 grenouilles, car étant moins agile et moins turbulent il casse moins 

 de branchages et déplantes délicates. 



Les dtux autres ordres de batraciens, les perennibranclies et les 

 eécilies, n'ont aucune importance agricole; nous les passerons sous 

 silence. 



Telle est l'histoire, très résumée il est vrai, des principaux reptiles 

 qui intéressent le cultivateur. Comme on le voit> les services rendus 

 par ces animaux ne sont pas sans importance, car souvent la présence 

 dans un jardin d'un lézard ou d'un crapaud empêche, par la mort 

 de quelques femelles d'insjctes, l'éclosion d.i |)lus de dix mille larves. 

 Or, le cultivateur qui est entouré de tant d'ennemis divers, doit mettre 



