494 DISCOURS DU MINISTRE DE L'AGRICULTURE A LILLE. 



seil supérieur de l'agriculture. Cette solution est aussi la mienne, au moins jus- 

 qu'à ce qu'on m'en ait présenté une meilleure. Je n'ose pas dire que c'est celle du 

 Grouverneraent, puisqu'il n'en a pas encore délibéré. Tout ce que je puis vous 

 promettre, c'est cl'être votre avocat auprès de lui et auprès des pouvoirs publics. 

 Je serai heureux si je puis contribuer ainsi, pour ma part, au relèvement de cette 

 grande production sucrière qui constitue la principale richesse de votre beau 

 département et qui mérite à tant de titres toute la sollicitude du Gouverne- 

 ment. 



II. — Discours prononcé par M. Méline au banquet. 

 Je remercie M. le président de la Société des agriculteurs du Nord des paroles 

 de bienvenue si cordiales qu'il a bien voulu m'adresser et qui m'ont profondé- 

 ment touché. Je crois volontiers, messieurs, que vous me recevez avec quelque 

 plaisir, mais vous me croirez aussi quand je vous affirmerai que c'est avec une 

 profonde satisfaction que je suis venu dans cette grande ville du travail où tout 

 est fait pour me séduire et m'attirer. 



J'y étais déjà venu de moi-même il y a quelques années pour étudier de près 

 vos intérêts les plus chers ; je m'étais promis d y revenir un jour non seulement 

 parce que j'y avais été parfaitement reçu, mais encore et surtout parce que 

 _] 'avais aperçu ici un champ d'études économiques comme on n'en rencontre 

 nulle part. 



C'est ainsi qu'il faut traiter à mon avis ces grandes questions qui constituent 

 à notre époque toute la vie des nations, et on s'épargnerait souvent bien des erreurs 

 en les examinant sur place. 



Votre honorable préfet a voulu, sans doute, me démontrer l'excellence de cette 

 méthode en en faisant l'application devant moi. Il vient de signaler à rnon atten- 

 tion plusieurs affaires fort importantes pour votre département et que je me gar- 

 derai bien de discuter devant vous. Plusieurs d'entre elles regardent mes col- 

 lègues du cabinet, et je vous promets bien volontiers d'être auprès d'eux votre 

 , intermédiaire convaincu. Quant à celles qui me regardent, vous savez qu'elles 

 sont l'objet démon attention particulière et que j'espère les résoudre dans le 

 sens de vos désirs. Gomment pourrais-je vous résister quand vous ne me deman- 

 dez que de vous fournir les moyens de produire dans de meilleures conditions ? 

 C'est la loi de l'agriculture comme celle de l'industrie, et je n'ai pas à changer 

 de point de vue. Gomment pourrait-il en être autrement? Est-ce que l'agriculture 

 n'est pas une véritable industrie, la première de toutes, puisque c'est elle qui 

 fait vivre toutes les autres et qui les tient sous sa dépendance ? 



Elle est une industrie par sa nature ; car elle a pour objet comme l'industrie 

 la transformation des matières premières, et la terre n'est en réalité qu'une 

 grande usine de fabrication de produits. Elle est encore une industrie par ses 

 procédés d'exploitation qui exigent, aujourd'hui surtout, des machines perfec- 

 tionnées et l'emploi de grands capitaux. 



Mais c'est précisément parce qu'elle est une industrie que son sort est lié à 

 celui de toutes les autres industries, comme celles-ci sont enchaînées au sien. 

 Votre honorable secrétaire général vous faisait ce matin toucher du doigt cette 

 vérité en vous exposant, dans une lumineuse analyse, les conditions mômes du 

 fonctionnement de la production du sucre dans votre département. Il dégageait 

 devant vous, avec une justesse de vues parfaite, cette grande loi de solidarité qui 

 s'impose à tous les agents concourant à cette production, depuis le cultivateur 

 jusqu'au fabricant et au raflineur. 



Vous me permettrez d'insister à mon tour sur ce chapitre des devoirs du pro- 

 ducteur, après vous avoir entretenus en toute franchise de ceux du Gouverne- 

 ment : car le Gouvernement ne peut rien sans vous, et ce serait en vain qu'il 

 essayerait d'améliorer la législation qui vous régit, si vous ne saviez pas à votre 

 tour vous mettre eu situation d'en proliter. 



Or, messieurs, pour en profiter, il faut que chaque agent de la production se 

 pénètre bien des nécessités que lui impose l'intérêt général de l'industrie 

 sucrière. 



Il faut d'abord que le cultivateur s'attache à produire de la betterave riche en 

 sucre et qu'il néglige de plus en plus le poids : s'il agissait autrement et n'avait 

 en vue que son profit personnel, un profit d'un instant, il aggraverait de plus 

 en plus la situation du fabricant, et il ne doit pas se dissimuler que le jour 

 où la fabrication serait perdue, c'en serait fait de la culture de la betterave. 

 Maintenant, je reconnais que les fabricants à leur tour doivent la réciprocité 



