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LA FERME DES PLACES 



La plaine du Forez, dans Tarrondissement de Montbrison, dépar- 

 tement de la Loire, est une des régions du centre de la France dans 

 lesquelles les transformations agricoles se sont manifestées dans les pro- 

 portions les plus frappantes depuis un demi-siècle. Longue de 40 kilo- 

 mètres environ et large de 20 en moyenne, elle forme un vaste plateau 

 entouré de montagnes, qui passe pour avoir été autrefois un lac que 

 vida la rupture des digues rocheuses qui le fermaient en amont de 

 Roanne. Cette plaine est divisée en deux parties inégales par la Loire, 

 qui la traverse du sud au nord. Sur les deux rives du fleuve, l'aspect 

 varie peu. Le long du fleuve, s'étendent, sur une largeur de2 à 3 kilo- 

 mètres, d'excellentes terres dalluvion, dites les cliambons, que les 

 inondations du fleuve fertilisent presque périodiquement; au-delà, ce 

 sont les terres de varennes, maigres, sablonneuses ou argileuses, reposant 

 le plus souvent sur un sous-sol imperméable, parsemées d'étangs 

 nombreux, peu productives, dont les cultivateurs n'avaient le plus 

 souvent que de très maigres ressources. La création dévoies de commu- 

 nication, d'un chemin de fer, commencèrent une transformation néces- 

 saire, qui a été poursuivie depuis quarante ans avec persévérance, et 

 dont les résultats sont désormais bien accusés. 



Dans une très intéressante étude qu'il a publiée cette année même, 

 sous le titre : Le progrès agricole dans la plaine du Forez depuis cin- 

 quante ans, M. le vicomte de MeauK, ancien ministre de l'agriculture 

 et du commerce, a rappelé les termes du problème à résoudre : « Dans 

 cette plaine présentant, dit-il, entre les montagnes qui l'environnent 

 de toute part comme d'une forte muraille, une surface de soixante 

 mille hectares, dans ce vaste bassin de sable, de silice et d'argile tra- 

 versé par la Loire, l'amélioration à poursuivre importait à la fois à la 

 santé publique : car le mal à guérir, l'insalubrité, nuisait pareille- 

 ment aux récoltes et aux habitants. Pour enrichir la terre, il fallait 

 avant tout l'assainir, et pour rendre la culture féconde, fortifier le 

 cultivateur. » On peut considérer désormais ce programme comme 

 à peu près réalisé. 



En effet, sur les deux rives de la Loire, des associations syndicales 

 de dessèchement ont été constituées avec le concours du département et 

 de l'Etat. Tout un réseau de canaux a été creusé pour enlever l'excès 

 des eaux et pour l'entraîner dans le thahveg; en même temps, un 

 assez grand nombre d'étangs ont été desséchés. Si l'on reproche, sur 

 certains points, au service d'assainissement du sol d'avoir peut-être 

 été trop coûteux, on constate partout qu'il fonctionne très réguliè- 

 rement. D'un autre coté, un çïrand canal d'irriijation a été construit 

 sur la rive gauche de la Loire; commencée en 1864, interrompue pen- 

 dant de nombreuses années, reprise en 1882, la construction de ce 

 canal a marché lentement, mais le réseau parait devoir en être achevé 

 bientôt. L'artère principale parcourt toute la partie occidentale de la 

 plaine; la plupart des branches secondaires sont construites; bientôt, 

 grâce à un viticulteur habile, M. de Vazelhes, celle de Grézieux, qu'on 

 attend impatiemment pour l'arrosage des prairies et la submersion des 

 vignes, complétera cette œuvre d'une haute utilité pour le pays, qui 



