20 LA FERME DES PLACES. 



souffre souvent autant de la sécheresse en été que de l'excès d'eau dans 

 les autres saisons. 



Ces i>i'ands travaux ne suffiraient pas à assurer la transformation 

 du pays, si les efforts individuels des agriculteurs n'avaient pas, paral- 

 lèlement, exercé leur action féconde. La plaine du Forez a eu la bonne 

 fortune de compter un certain nombre d'agriculteurs d'élite qui se 

 sont consacrés, avec ardeur et persévérance, à supprimer les vieilles 

 routines et à les remplacer par des méthodes de culture rationnelle. 

 Parmi ces agriculteurs, on doit placer au premier rang M. le marquis 

 de Poncins, membre de la Société nationale d'agriculture de France, 

 qui a consacré une carrière des plus actives à une entreprise ardue et 

 de longue haleine, la transformation du domaine des Places, qu'il peut 

 montrer aujourd'hui avec un légitime orgueil. J'ai visité récemment 

 ce magnifique domaine, qui mérite une description au moins som- 

 maire. 



C'est en 1859 que M. le marquis de Poncins s'établit sur le domaine 

 des Places, qui s'étend, sur la rive droite de la Loire, sur les com- 

 munes de Valeille etdeSaint-Cyr-les-vignes, dans le canton de Feurs. 

 L'étendue en est aujourd'hui de 793 hectares. Ce vaste domaine était 

 alors divisé en huit fermes, mal cultivées par des fermiers sans 

 ressources et sans instruction. M. de Poncins a supprimé peu à peu 

 ces fermes, pour réunir tout le domaine sous sa direction. L'ensemble 

 forme aujourd'hui une vaste plaine régulière, qui s'arrête au pied des 

 coteaux de Saint-Cyr, et dans laquelle ont été conservés surtout quatre 

 groupes de bâtiments, qui servent à loger des ouvriers-chefs et des 

 attelages de travail, afin d'économiser les pertes de temps qu'entraîne- 

 rait le retour journalier à la ferme principale située à l'une des extré- 

 mités du domaine. Mais c'est de cette ferme que partent les ordres 

 quotidiens de service, c'est de là que se fait toute la direction. Pour 

 faciliter celle-ci, M. le marquis de Poncins a installé, depuis douze 

 ans, un réseau téléphonique qui fonctionne avec régularité, et qui lui 

 est du plus grand secours pour la transmission des ordres. Le télé- 

 phone traverse le domaine d'une extrémité à l'autre, sur une longueur 

 de 6 kilomètres, et il se ramifie pour rejoindre les quatre dépôts de 

 travail ou centres dont on vient de parler. Les arbres servent de 

 supports aux fils ; la fig. 1 montre les systèmes variés adoptés pour ne 

 pas nuire aux arbres. 



Lorsque M. de Poncins prit possession des Places, le domaine était 

 dans un état lamentable. Voici la description qu'il en faisait lui-même 

 à cette époque : 



« Les parcelles en général très petites étaient entourées de fossés qui se com- 

 mandaient les uns les autres et servaient à l'eau de réservoirs plutôt que de con- 

 duits d'écoulement. La couche arable, amenée depuis longues années sur les 

 bords du champ par les araires de bois en usage dans le pays, formait des atter- 

 rissements considérables de telle sorte que le milieu devenait un véritable bassin. 

 Les bâtiments étaient insalubres et insuffisants. Il n'existait aucun chemin de 

 service; pas do ponceau, pas de voie de communication pratiquable pour re- 

 joindre les grandes routes. L'étable, aussi misérable que le reste, se composait 

 de huit bœufs, une dizaine de vaches, quelques porcs et autres menus bestiaux; 

 encore avait-on peine à nourrir ces malheureux animaux, qui devaient vivre l'hi- 

 ver avec le produit de huit hectares de mauvais prés ou pâtures, et l'été avec les 

 joncs des étangs qu'ils allaient paître dans l'eau jusqu'au ventre. IjCS trèfles, les 



