ÉTABLISSEMENT D'ASSOCIATIONS FRUITIÈRES. 67 



tionnelles, la teneur en matière grasse est augmentée et Ja qualité du 

 beurre se trouve améliorée. Aussi le beurre produit en cette saison 

 est-il plus abondant et a-t-il meilleur arôme qu'à toute autre époque 

 de l'année. 



Bientôt les animaux sont conduits aux pâturages de la haute mon- 

 tagne. Ces terrains sont généralement élevés de 1 000 mètres au-dessus 

 de la vallée (cabane du Teillet) ; un sentier creusé dans le roc y donne 

 accès. Mais, parfois, on y aboutit par une pente insensible en remon- 

 tant le cours d'un des nombreux affluents, rive gauche de l'Adour 

 (Aigue-Rouge, Empiège, Tramezaygues, etc.). Au-dessus de 1,500 

 mètres d'altitude, les pâturages ne présentent plus de surface assez 

 étendue et l'accès en étant difficile, ils sont réservés aux moutons. 



Les pâturages à vaches, désignés dans le pays sous le nom de cour- 

 taons ou courtails^ sont des terrains découverts, offrant des étendues 

 variant entre 10 et 50 hectares ; le plus souvent, ils sont limités par 

 un rideau de pins qui les abrite contre les vents. La disposition en 

 plateau horizontal est assez rare, le pâturage occupe généralement un 

 vallon plus ou moins déprimé et dominé à droite et à gauche par des 

 monticules de faible élévation. Un filet deau, parfois un torrent, coule 

 au fond du vallon, et les animaux paissant sur la rive peuvent facile- 

 ment venir s'abreuver. Mais d'autres fois aussi, le pâturage est dépourvu 

 d'eau ; alors, il faut faire entreprendre au bétail de longs voyages, 

 chaque matin et chaque soir, pour lui permettre de se désaltérer. 



La durée du pacage en montagne est de six mois (mai à fin sep- 

 tembre). Les animaux y vivent par groupes de cinquante à soixante, 

 formés par la réunion de huit à dix troupeaux; ils sont placés sous la 

 surveillance directe des propriétaires qui se relaient par deux, tantôt 

 tous les jours, tantôt seulement une fois par semaine. Les gardiens 

 n'ont d'autres charges que celle de faire boire le bétail et de ramener au 

 troupeau les animaux égarés. Chaque propriétaire doit venir matin et 

 soir pour procéder à la traite. En réalité, les vachers libres descendent 

 à la vallée pendant le jour, afin de vaquer aux travaux des champs, et 

 reviennent le soir à la montagne. C'est donc là qu'ils passent leurs 

 nuits. A cet effet, ils se sont bâti chacun une cabane, en un endroit du 

 courtail abrité contre les vents. 



Ce sont des constructions basses, étroites, ayant dun côté leur toi- 

 ture à niveau du sol, et couvertes de dalles imbriquées. Elles servent, 

 malgré leur exiguïté, de logement, de cuisine, de laiterie. Létable, 

 construite sur le même type, leur fait naturellement suite. Une porte 

 basse, par laquelle on ne peut entrer sans se voûter, constitue le plus 

 souvent la seule ouverture. 



Parfois, cependant, l'habitation est plus spacieuse; c'est lorsque le 

 vacher, possédant une famille nombreuse ou n'ayant que peu de biens 

 dans la vallée, a pu amener avec lui la maisonnée tout entière ou 

 quelques-uns de ses membres. Alors, à côté de la maison s'établit un 

 jardin coquet où les légumes poussent en abondance. On amène avec 

 soi un assortiment complet d'animaux de basse-cour, et on n'est par 

 suite obligé de descendre au village que très rarement, pour renouveler 

 les provisions de pain ou de farine. 



En arrière du logement du vacher, se trouve un petit réduit servant 



