LES LAITERIES COOPÉRATIVES DES CHARENTES ET DU POITOU. 101 



sociétés mixtes de production et de consommation ; mais il est impos- 

 sible de comprendre par quel point ces sociétés de production peuvent 

 appartenir à la coopération de consommation. Ce projet de loi est loin 

 d'être favorable aux laiteries coopératives : il les empêcherait de s'orga- 

 niser à l'aide de l'emprunt; car l'emprunt doit être garanti par la 

 solidarité absolue de tous les membres fondateurs, et cette solidarité 

 est en opposition avec la forme de la société par actions à responsa- 

 bilité limitée, imposée aux associations coopératives par la loi en prépa- 

 ration. Les laiteries, étant des sociétés coopératives de production agri- 

 cole, ne sont pas considérées comme faisant acte de commerce en 

 vendant leurs produits et sont naturellement exemptes de la patente. 



Ce fut le 13 janvier 1888 qu'un simple cultivateur, M. Eugène 

 Biraud, installa à Chaillé, près Surgères (Charente-Inférieure), la 

 première laiterie coopérative de toute la région et la seconde peut-être 

 qui se soit créée en France (la première étant celle de Leschelle (Aisne), 

 établie en 1887). Afin de simplifier la dépense, pendant les cinq 

 premiers mois on se servait d'une écrémeuse à bras et les appareils de 

 barattage et de délaitage étaient mus à la main. Les frais de cette 

 première installation ne dépassèrent pas 3,800 à 3,900 francs. Avec ce 

 matériel imparfait, la Société put traiter 850,000 litres de lait dans 

 la première année et économiser une somme de 7,300 francs, tout en 

 payant le lait à ses sociétaires au-dessus du prix des industriels laitiers 

 du pays. Aussi, l'année suivante, M. Biraud, conseillé, dit-on, par 

 M. Bernheim, associé de M. Vallée, facteur aux beurres aux halles 

 centrales de Paris, fit installer, dans un bâtiment pris en location, par 

 M. Caruchet, ingénieur à Saint-Mandé, tout l'outillage mécanique 

 d'une laiterie à vapeur du système danois. Les sociétaires étaient au 

 nombre de 250, et les frais de premier établissement d'une usine desti- 

 née à traiter environ 4,500 litres de lait par jour n'atteignirent pas la 

 somme de 22,000 francs. 



Le succès ayant répondu aux espérances des fondateurs de la laiterie 

 coopérative de Chaillé, des sociétés analogues se formèrent de toutes 

 parts et de puissantes laiteries, pourvues de l'outillage le plus perfec- 

 tionné, turent organisées au moyen de capitaux empruntés par leurs 

 sociétaires fondateurs. A la fin de 1895, moins de huit ans après la 

 création de la laiterie de Chaillé, on comptait dans la région environ 

 75 laiteries coopératives. Le capital qui a été nécessaire à l'installation 

 de ces laiteries ne doit pas être, en bloc, inférieur à 3 millions de 

 francs. Or, cette somme considérable a été fournie exclusivement par 

 des emprunts contractés au taux de 4 à 5 pour 100 : elle a été rem- 

 boursée, ou est en voie de l'être, sur les bénéfices de la coopération. 

 On a vu une industrie prospère s'implanter à crédit dans une région 

 ruinée par le phylloxéra, dont elle a atténué dans une large mesure les 

 désastreux effets, doter ses sociétaires d'installations qui ne leur coûtent 

 rien puisqu'elles sont payées sur les seuls bénéfices dépassant la valeur 

 normale du lait fourni par eux. Où trouver un témoignage plus patent 

 de la fécondité de la coopération de production agricole? 



Depuis que l'écrémage centrifuge a été introduit dans les Charentes 

 et le Poitou par les établissements coopératifs ou par l'industrie privée, 

 il a été constaté que les agriculteurs obtiennent du lait de leurs vaches 



