128 DISCOURS DE M. VIGER. 



imposé une obligation à laquelle je n'aurais garde de manquer, celle de m'associer 

 à ses travaux et de m'intéresser à ses revendications. J'ai donc été doublement, 

 heureux de venir inaugurer cette belle école et de revoir en même temps mes 

 collègues de la Société des agriculteurs du Nord, d'encourager leurs ettorts pour 

 répandre les meilleures notions de la science agronomique et de féliciter les lau- 

 réats auxquels ils attribuent des récompenses. 



Votre département nous offre, par son esprit de progrès en agriculture comme 

 en politique, une preuve de l'inanité de l'accusation portée contre les doctrines 

 protectionnistes d'accomplir une œuvre de réaction. 



Il n'est pas, en effet, de région où la culture soit plus soucieuse de réaliser le& 

 améliorations qui découlent des nouvelles découvertes de la science. Est-ce dans 

 l'élevage du bétail? Vous avez une de nos plus belles races bovines et les appli- 

 cations de la zootechnie la perfectionnent tous les jours. Est-ce dans la produc- 

 tion du blé? Vos rendements dus à une intelligente sélection des semences, à un 

 emploi rationnel des engrais complémentaires, vos rendements sont les plus élevés 

 de la France et peuvent soutenir la comparaison avec ces récoltes exceptionnelles 

 que les leçons de Lawes, de Gilbert et les expériences de Rothamsted avaient 

 introduites en Angleterre. 



S'agit-il des cultures industrielles? C'est encore dans votre région que la pro- 

 duction de la betterave de distillerie et de sucrerie a pris tout son essor. 



Examinons-nous l'enseignement agricole? 11 n'est pas de département oii il soit 

 organisé comme dans le Nord, non seulement par les représentants de mon admi- 

 nistration, mais encore par les fonctionnaires de l'enseignement universitaire 

 dont le concours nous a été si utile et si précieux. 



Nous pourrions aisément citer cette organisation de l'enseignement agricole à 

 l'école primaire comme un véritable modèle à suivre et dont je tiendrai à m'ins- 

 pirer pour arriver, d'accord avec mon collègue de l'Instruction publique, à 

 établir dans toutes nos écoles rurales l'enseignement primaire de l'agriculture. 



L'Institut agronomique, nos écoles nationales d'agriculture donnent l'enseigne- 

 ment agricole supérieur et secondaire; les écoles pratiques et les fermes-écoles 

 se consacrent à un enseignement primaire, supérieur et spécial de l'agriculture 

 suivant les régions; seul, l'enseignement primaire agricole manque dans notre 

 p8,ys, et cette lacune doit être comblée à un moment où jamais il n'a été plus 

 nécessaire de réagir contre la tendance qui pousse les enfants de nos campagnes 

 à une exode continue vers les grandes agglomérations urbaines. 



C'est cet enseignement primaire de l'agriculture que je vois institué dans le 

 Nord et que je voudrais voir s'étendre dans la France toute entière, — enseigne- 

 ment simple, attrayant par sa forme pratique, donnant une notion sommaire des- 

 faits les plus importants. 



Le Conseil général du Nord a donné le meilleur des exemples aux autres- 

 assemblées départementales en votant les crédits nécessaires à cette organisation. 

 Nous ne saurions trop l'en féliciter. Cette œuvre de diffusion des connaissances 

 agricoles, il l'a continuée, complétée en nous donnant les moyens d'établir une 

 école pratique à Wagnonville. Nous venons d'admirer les locaux dans lesquels 

 elle est installée, et nous ne saurions vous exprimer trop de satisfaction; car 

 le succès a récompensé les efforts du département du Nord, puisque le nombre 

 des élèves est un sûr garant de l'approbation que l'établissement de l'Ecole de 

 Wagnonville a rencontrée dans les milieux agricoles. 



Mais, messieurs, votre excellent président le dit avec raison dans son discours, 

 suffit-il de donner aux agriculteurs l'instrument du progrès, s'il doit être entre 

 leurs mains un outil sans valeur, par suite de l'impossibilité de s'en servir avec 

 fruit? 



Vous connaissez mes convictions économiques et vous n'en ignorez pas la fer- 

 meté; je dois avouer que la succession et la comparaison des faits économiques 

 dans le monde entier ne sont pas de nature à les modifier. 



Il me faut bien avouer, sous peine de fermer les yeux à la lumière, que le 

 tableau tracé par votre président, de la situation actuelle, n'est pas poussé au 

 noir ; jamais la lutte pour la vie n'a été plus âpre en agriculture. 



Il suffirait, pour s'en convaincre, de comparer les prix actuels des divers pro- 

 duits agricoles à ceux auxquels ils s'élevaient il y a quinze ans à peine. 



Le blé, depuis quelques années, est descendu d'un prix de 25 fr. le quintal à 



