LA THÉORIE ET LA PRATIQUE EN AGRICULTURE. 253 



chose à la nature physique et chimique du terrain. A-t-il affaire à un 

 sol fécond, riche? Quelles sont les substances qui manquent? et en 

 quelles proportions, pour obtenir de bonnes betteraves, un bon blé, 

 une excellente avoine? Saura-t-il distinguer les meilleures variétés de 

 plantes convenant au climat, au sol, aux débouchés? Quels sont les 

 engrais les plus utiles à la vigne? Quand et comment faut-il les appli- 

 quer?... Où aura-t-il appris à distinguer les plantes qui constituent une 

 riche pâture, un fourrage de bonne, de médiocre ou de mauvaise qua- 

 lité, etc.? 



11 en est de même pour le bétail. Peut-être le praticien dont il est ici 

 question, saura-t-il, après de longues années, après avoir été trompé 

 maintes fois, acheter un cheval ou une vache laitière. Mais sera-t-il 

 souvent en état de dire pourquoi cet animal sera bon ou mauvais? 

 Saura-t-il l'analyser, le disséquer, pour affirmer que c'est un parfait 

 trotteur, sans tares apparentes? Que la vache est sûrement bonne lai- 

 tière parce qu'elle en a tous les signes généraux et locaux? 



Que d'autres questions très importantes ne pourrait-on pas adresser 

 à ce soi-disant praticien et qui resteraient sans solution! 



Après des études et une expérience de près de quarante années des 

 questions agricoles, je crois pouvoir affirmer que, aujourd'hui plus 

 que jamais, l'agriculture est une science vaste, ou plutôt qu'elle est 

 Tapplication d'un grand nombre de sciences, et que le temps est passé 

 où 1 on disait dans un certain milieu : On en sait toujours assez pour 

 faire de l agriculture. 



J estime que s'il n'est pas nécessaire d'être un grand savant, un 

 littérateur, un homme de loi pour faire de la bonne agriculture; il est 

 pourtant indispensable de l'étudier très sérieusement avec les sciences 

 qui s'y rapportent plus ou moins directement, si l'on veut en retirer 

 quelque profit. Je prends le cas général où le cultivateur veut travailler 

 pour gagner de l'argent et non faire de l'agriculture à coup d'argent. 



Alors, exploiter un domaine de quelque importance, c'est résoudre 

 un problème qui peut ainsi se formuler : Un capital foncier étant 

 donné, il faut le faire valoir avec le double concours d'un capital 

 d'exploitation et d'un capital intellectuel . Quel taux doivent-ils rapporter? 



Il est incontestable que la solution est sous la dépendance directe 

 de la nature du sol, de la situation, de sa composition physique et 

 chimique, des plantes qui lui conviennent selon les spéculations indi- 

 quées parles conditions dans lesquelles on se trouve. Organiser et faire 

 marcJier rexploitation d'après ces données, telle est la thèse à résoudre. 



N'est-il pas évident que les sciences naturelles doivent venir éclairer 

 et apporter ici leur précieux concours pour la solution de cet impor- 

 tant problème? 



La chimie apprendra à l'exploitant à connaître les éléments nom- 

 breux dont se compose la terre qu'il doit faire produire. Il saura que 

 dans tel champ c'est l'azote ou l'acide phosphorique, ou la chaux, qui 

 manque, etc. Alors il saura aussi quels amendements, quels engrais 

 conviennent; à quelles doses, et à quelle époque il doit les employer, 

 selon leur état et selon la série des plantes qu'il veut cultiver. Il n'igno- 

 rera pas que certaines plantes puisent une partie de leur azote dans 

 l'air, qu'il faut alterner celles qui ont des racines traçantes avec celles 



