LA THÉORIE ET LA PRATIQUE EN AGRICULTURE. 255 



s'acquérir en quelques mois, en quelques années, en faisant de la 

 pratique^ même dans la meilleure exploitation? 



Il me semble que c'est comme si l'on disait qu'un jeune soldat, dont 

 le but est la défense de sa patrie, apprendra le métier des armes sur le 

 champ de bataille. De tout temps n'a-t-on pas reconnu l'impérieuse 

 nécessité d'avoir des écoles, d'exercer souvent et longtemps le conscrit 

 pour en faire un bon militaire, et on commence toujours par la 

 théorie. 



Pourquoi n'en serait-il pas de même de l'agriculture? Les hommes 

 sérieux, en France et ailleurs, en ont jugé ainsi et ont fondé des écoles 

 qui ont rendu d'immenses services. Il suffit de rappeler les noms de 

 Mathieu de Dombasle, de Bella, de Rieffel, de Girardin, etc. Depuis 

 cinquante ans, les divers gouvernements qui se sont succédé en 

 France, ont compris l'importance d'avoir des agronomes, des agricul- 

 teurs capables. 



La plupart, animés d'un esprit vraiment libéral, ont protégé, sou- 

 tenu même, les Etablissements agricoles dus à l'initiative privée. 



Aujourd'hui, il y a un enseignement officiel d'agriculture à tous les 

 degrés, depuis Vlmtitut national agronomique, les écoles nationales, 

 jusqu'aux écoles pratiques et aux fermes-écoles. Une loi de 1879 a orga- 

 nisé l'enseignement départemental et communal d'agriculture. Je suis 

 heureux de rappeler ici que l'éminent et très regretté Louis Gossin, 

 professeur d'agriculture à l'Institut de Beauvais., a été un des promo- 

 teurs de cette loi, et, le premier, a exercé dans l'Oise, avec grand 

 succès, les honorables fonctions de professeur départemental. J'espère 

 que sa mémoire sera honorée un jour comme elle le mérite. 



La dépense occasionnée pour l'organisation et le fonctionnement de 

 cet enseignement rentre dans le budget de l'Etat pour une somme de 

 plus de 4 millions. 



Quelques établissements agricoles libres, bien que ne jouissant pas 

 des faveurs et des immunités de l'Etat, continuent à former des agri- 

 culteurs qui doivent occuper une place honorable dans la carrière 

 agricole. 



Il n'y a donc plus que l'embarras du choix pour les familles qui 

 destinent leurs fils à l'agriculture et qui estiment que cette profession 

 en vaut bien une autre. 



Puissent tous ces établissements avoir des maîtres compétents, dé- 

 voués à leurs élèves et à la cause de l'agriculture. 



Il faut que partout l'enseignement agricole, même le plus scienti- 

 fique, ait un côté pratique, c'est-à-dire, soit suivi d'applications qui 

 viennent corroborer la théorie. Dès lors, il convient qu'un jeune homme 

 qui sort d'une de nos grandes écoles, fasse un stage sérieux dans une 

 ou plusieurs exploitations. 



Mais tout en soignant l'enseignement technique, il ne faut pas né- 

 gliger Yéducation agricole. Il faut apprendre au futur agriculteur 

 l'amour de la vie simple, frugale, des humbles travaux des champs; 

 l'engager à lutter contre les tendances trop naturelles de l'époque, le 

 sensualisme, le bien-être matériel, la paresse, etc. 



Il faut élever ses pensées et ses aspirations en lui montrant la voca- 

 tion agricole comme la première donnée à l'homme dès l'origine, et 



