SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE. 369 



de l'agriculture, de garder le calme qui convient à ceux qui, comme nous, 

 cherchent uniquement le triomphe de la vérité et de la justice; c'est là cependant 

 le devoir que je vais m'efforcer de remplir, en vous parlant sans amertume et sans 

 découragement des questions qui excitent en ce moment vos plus graves préoccu- 

 pations. Les faits seuls vous diront ce que vous devez penser d'un état de choses 

 qui répond mal aux espérances que devaient vous faire concevoir tant d'éloges et 

 tant de promesses prodigués par ceux dont dépend en grande partie votre soula- 

 gement ou votre ruine. 



Je suis encouragé à vous exposer franchement tout ce que notre situation a 

 d'inquiétant, par l'espoir que la bonne renommée grandissante de notre Société, 

 son désintéressement et son patriotisme, donneront quelque poids à ses revendi- 

 cations. Cette année en particulier, j'ai constaté avec joie que nos plus laborieux 

 collègues ont, par des travaux remarquables, fortifié encore l'autorité qui s'attache 

 à leurs noms et relevé par là le crédit que nous apporte leur fidèle collab(>ration. 



Les fléaux contre lescruels la science lutte avec un infatisrablc courage ne vous 

 ont pas ete épargnes depuis quelques années, vous les avez supportes avec une rare 

 énergie. La perte, puis la reconstitution de vos vignobles; le bouleversement 

 qu'ont amené dans vos habitudes culturales, la concurrence dfs produits d'outre- 

 mer et le bon marché des transports qui a encore accentué le bas prix de revient 

 de ces importations; les conditions économiques si diÔerentes d'un pays accablé 

 d'impôts comme le nôtre et de contrées à peu près indemnes des charges publiques 

 qui nous écrasent; le trouble, apporté dans toutes les transactions par la crise 

 monétaire qui sévit dans le monde entier et qui, pour nous, a cette conséquence 

 que la dépréciation de l'argent fait plus qu'annuler en certains cas les droits de 

 douane qui sont censés nous protéger; les souffrances du commerce, enfin, qui 

 dérivent naturellement des nôtres, demandent de la part du Gouvernement un se- 

 cours que nous avons sollicité sans cesse en votre nom avec une énergique per- 

 sévérance. L'avons-nous obtenu dans la mesure où vous le méritiez? — Non, je 

 n'hésite pas à le dire. 



Les bonnes volontés n'ont pas manqué, il serait injuste de ne pas reconnaître 

 les etforts de notre Ministre actuel de l'agriculture ; mais les actes n'ont pas ré- 

 pondu aux espérances données : les projets de loi les plus utiles restent en suspens 

 devant nos assemblées législatives, plusieurs de ceux qui ont été votés sont inap- 

 pliqués, d'autres nous menacent dans notre existence même; on sent qu'un mau- 

 vais vent souffle sur ceux qui vivent de la terre en attendant trop paisiblement 

 peut-être la fin de l'orage qui gronde autour d'eux. 



Examinons quelques-uns des points sur lesquels nous avons à appeler votre 

 attention et le concours des pouvoirs publics. 



Gomment ne nous plaindrions-nous pas de certaines dispositions législatives 

 récentes et des intentions qui se manifestent? 



La transformation des impôts de répartition en impôts de quotité, l'introduction 

 dans notre législation financière de l'impôt progressif, sont le renversement des 

 principes fondamentaux de notre droit public, du mode de taxation établi par 

 l'Assemblée constituante de 1789 elle-même. Jamais atteinte aussi grave n'a été 

 portée à l'agriculture que celle de la loi sur les successions déjà votée par la 

 Chambre des députés, et aujourd'hui soumise au Sénat; car elle détourne fatale- 

 ment les capitaux de la terre et constitue véritablement la ruine de l'héritage 

 immobilier. 



M. Méline avait bien raison de dire à la Chambre des députés, en lui signalant 

 les effets désastreux de cette loi : 



c'- Nous sommes venus tous ici avec la ferme intention d'aller au secours de 

 l'agriculture, de faire des lois qui lui profitent; nous l'avons tous promis, et, par 

 une singulière contradiction, dans toutes les lois que nous faisons, nous semblons 

 prendre à tâche d'augmenter le fardeau qui l'accable. « 



Une des nécessités sociales les plus douloureuses de notre époque, le service 

 militaire, enlève de nos champs, au moment souvent où ils lui seraient le plus 

 utiles, les bras de nos cultivateurs. Si notre patriotisme, — on l'a bien vu, — ne 

 recule devant aucun sacrifice le jour du danger, que l'on considère qu'en temps 

 de paix le service militaire contribue grandement à arracher le goût de la vie 

 rurale du cœur de nos jeunes conscrits, qu'il pousse à la dépopulation de nos 

 campagnes au profit des villes, et qu'il serait d'une sage politique d'atténuer la 



