370 SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE. 



gravité de ce mal en apportant aux lois militaires des modifications qui, sans rien 

 ôter à la force de nos armées, favoriseraient le maintien dans leurs foyers des 

 travailleurs de la terre, tant que la guerre ne les en arracherait pas. Pourquoi 

 dire que les lois actuelles sont intangibles, alors qu'elles sont, au contraire, per- 

 fectibles? 



Une plaie que l'on a justement qualifiée de prime d'abandon donnée à Tagri- 

 culture et au déclassement des citoyens, le fonctionnarisme^ pépinière de mé- 

 contents et d'ambitieux, ([ui sont le lléau le plus redoutable de la société, devient 

 de jour en jour, pour le Trésor public, une charge des plus inquiétantes. On en 

 jugera par la progression des sommess payées annuellement par le budget aux 

 fonctionnaires, depuis quarante ans. Elles se chiffraient, en 1855, à 241,055,482 fr., 

 n'étaient encore, en 1870, que de 294 millions; elles se montent aujourd'hui à 

 507,256,000 francs, peul-être même un peu plus, car les pensionnaires de l'Etat, 

 à un titre quelconque, sont arrivés aujourd'hui à un nombre effrayant : 763,700. 

 Il n'y a pas à s'étonner, après cela, de ce que la moyenne des charges suppor- 

 tées par chaque habitant des pays de l'Europe, étant de 54 francs par an, celle 

 des Français soit de 87 fr. 55, et de 120 francs en y comprenant les impôts 

 communaux et départementaux. 



La production du vin et du blé constitue la ressource agricole la plus impor- 

 tante de notre pays. Ces deux industries sont celles qui occupent le plus de bras ; 

 le régime sous lequel elles vivent a toujours eu une influence considérable sur 

 l'état heureux ou malheureux de notre agriculture, et ce sont celles qui souffrent 

 le plus en ce moment. 



La viticulture française a fait des efforts prodigieux et consacré d'énormes ca- 



Î)itaux à la reconstitution de son vignoble ruiné par le phylloxéra , il lui faut tous 

 es jours se défendre de l'envahissement de fléaux qui lui étaient inconnus jus- 

 qu'ici, et ses malheurs sont encore aggravés par l'instabilité de la législation, 

 qui semble n'avoir pour objet que de procurer au Trésor public une part contri- 

 butive hors de proportion avec les bénéfices qu'elle en retire elle-même. 



La situation vinicole est d'autant plus pénible à envisager que des intérêts 

 distincts, opposés parfois, entraînent les producteurs de régions diflérentes, 

 exaspérés par la souffrance, à des querelles qui ne profitent qu'aux adversaires 

 communs, sans profit pour les consommateurs et au grand dommage des finances 

 de l'Etat. Bien plus, ces dissentiments amènent les pouvoirs publics à refuser 

 aux uns et aux autres la justice qui leur est due. Comment ne s'étonneraient-ils 

 pas en ce moment, par exemple, de l'attitude prise par d'importants centres viti- 

 coles et par leurs représentants dans le Parlement qui, au lieu de continuer à 

 défendre des mesures qui importent à la viticulture entière, ont demandé au 

 Sénat de voter telle qu'elle lui avait été envoyée par la Chambre des députés une 

 loi sur les boissons qui portait une atteinte manifeste aux intérêts d'une autre 

 partie de la France, en ruinant tous les bouilleurs de cru, et voudrait faire ainsi 

 des droits les plus respectables la rançon de la liberté absolue de circulation de 

 ses vins Le droit pour le viticulteur de transformer comme il l'entend la récolte 

 de ses vignes est un droit incontestable^ ^ et le restreindre est lui enlever une 

 part de son droit de propriété. 



C'est, en effet, un singulier abus de mots que de nommer privilège le droit du 

 bouilleur de cru de distiller des vins qui, en raison des espèces de vigne qu'il 

 cultive, sont impropres à la consommation directe et doivent être nécessairement 

 transformés en eaux-de-vie. 



Nous ne pouvons pas voir sans émotion porter par là un coup fatal à une in- 

 dustrie éminemment française, celle des eaux-de-vie de Cognac et d'Armagnac. 

 Ces eaux-de-vie sont célèbres dans le monde entier, elles devraient être considé- 

 rées comme une de nos richesses nationales, et, d'une part, on laisse vendre 

 sous ce nom (sans que la loi sur les falsifications des produits alimentaires ait 

 rien fait pour réprim.er cette tromperie) des alcools d'industrie dédoublés qui ont 

 la plus néfaste influence sur la santé des classes ouvrières, qui vont même, au 

 dire des hommes les plus compétents, jusqu'à imprimer à notre race un caractère 

 de dégénérescence des plus inquiétants; d'autre part, voilà que l'on veut établir 

 chez le propriétaire, sous le nom d'exercice, une surveillance qui lui est odieuse, 



1. Expression du rapporteur de la loi de 1893, M. Salis, devant la Chambre des députés 

 (séance du 7 novembre 1893). 



