LE CACAOYER AU CONGO. 381 



nouveau il était possible de soumettre encore à l'influence française. 

 Aujourd'hui que l'empire colonial de la France est un des plus vastes 

 et aussi des plus beaux du monde, nos préoccupations doivent se por- 

 ter surtout vers la mise en valeur de ces colonies nouvelles. 



Or, par la diversité de leurs climats, parla multiplicité de leurs pro- 

 duits spontanés, nos colonies de la cote occidentale d'Afrique devront, 

 si l'on veut y porter quelque attention, fournir des éléments sérieux à 

 notre commerce et à nos industries. La période de la mise en valeur 

 des sols nouveaux, par l'agriculture, doit commencer. 



Parmi les très nombreuses plantes que l'on pourrait citer comme 

 pouvant être cultivées nous ne voulons, pour aujourd'hui, nous 

 occuper que d'une seule parce qu'elle semble présenter un très haut 

 intérêt et devoir contribuer largement à assurer la prospérité future 

 des colonies où elle pourra être cultivée. Nous voulons parler du 

 cacaoyer. 



On a contesté la possibilité de cultiver le cacaoyer au Congo. On a 

 dit que la plante n'y pourrait jamais donner des résultats vraiment 

 industriels. Fort heureusement, les événements sont venus clairement 

 démontrer que ces prévisions pessimistes n'étaient pas fondées et 

 aujourd'hui la culture du cacaoyer prend au Congo français un déve- 

 loppement considérable. Les produits qu'elle donnera contribueront à 

 rendre prospère une de nos colonies des plus fertiles et que l'on a avec 

 raison et par un choix heureux d'expression appelée nos « Indes noires. « 



Le cacaoyer est une de ces plantes qui offrent pour l'agriculture le 

 privilège de ne donner de belles récoltes que sur des territoires qui reste- 

 ront, par la force même des choses, élernellement limités : ce ne sera 

 jamais une de ces plantes cosmopolites que l'on cultive presque partout 

 et autour desquelles une concurrence ruineuse s'établit rapidement. 

 C'est qu'en effet le cacaoyer présente une telle exigence au point de 

 vue de la chaleur et de l'humidité que peu de territoires peuvent y 

 satisfaire. L'expérience montre que pour que le cacaoyer fructifie d'une 

 façon régulière, et qu'il puisse permettre de baser sur sa culture des 

 opérations vraiment lucratives, il faut d'une part que le thermomètre 

 ne descende jamais au-dessous de 22 à 24 degrés et que d'autre part il 

 tombe dans le courant de l'année au moins I m. 80 d'eau (mesure 

 prise au pluviomètre). 



Or, au Congo français, dans la région du littoral, la température ne 

 descend qu'accidentellement au-dessous de 25 degrés et le point moyen 

 fourni par la température de l'eau des grands cours d'eau varie entre 

 27 et 28 degrés. J'ai, à différentes périodes de l'année, pris la tempé- 

 rature des eaux du fleuve Congo, de l'Oubangui, de l'Ogooué et j'ai 

 toujours obtenu le point que je viens d'indiquer. 



Pour ce qui est de la quantité d'eau tombée, elle dépasse sensiblement 

 la proportion au moins nécessaire. Il tombe, en effet, environ 2 m. 60 

 d'eau par an dans toute la région de la côte ; de plus, ces chutes con- 

 sidérables se répartissent sur presque toute l'année; la plus longue pé- 

 riode de sécheresse est celle qui dure de juin à août et encore est-elle 

 coupée, en juillet, par une série d'ondées. Dans tous les cas, si les eaux 

 baissent dans les rivières et les lacs, ces pertes ne sont pas suffisantes 

 pour mettre à sec même les mares de moindre importance. Les rosées 



