384 LE CACAOYER AU CONGO. 



tout ce qui apporte une diminution dans les frais de première installa- 

 tion, joue un rôle prépondérant dans l'établissement et la propagation 

 de la culture du cacaoyer. En effet, la plante reste quatre années sans 

 produire ; il y a donc une période d'attente pendant laquelle il importe, 

 au premier chef, de réduire les frais, puisque pendant tout ce temps 

 les capitaux resteront improductifs. 



Lorsqu'en Amérique on veut procéder à la plantation des cacaoyers 

 on débrousse complètement le terrain dont on a fait choix. C'est donc 

 là un travail considérable, mais qui est rendu indispensable par la 

 nécessité dans laquelle on se trouve de niveler le terrain et de le rendre 

 propre à l'irrigation. Puis il convient de tracer les rigoles et de distri- 

 buer l'eau sur toute la surface. A cela ne se bornent pas les travaux 

 de premier établissement, car, en effet, le cacaoyer ne supporte pas impu- 

 nément l'insolation directe, il faut, de toute nécessité, l'abriter contre 

 1 ardeur trop grande du soleil, d'où l'obligation de planter des arbres 

 destinés à donner de l'ombre : nouvelle cause de frais et de perte de 

 temps. 



Au Congo, les choses se passent tout différemment. L'irrigation est 

 inutile; il en résulte que lorsqu'on détruit la forêt on a soin de laisser 

 la quantité d'arbres nécessaire pour protéger les plantes d'une ombre 

 salutaire. D'où économie d'une partie du débroussement, du nivelle- 

 ment, de la création des rigoles et de leur entretien, du semis des 

 arbres d'ombre et surtout de la période de temps qui est généralement 

 de deux ans et qui est nécessaire pour créer ces importants travaux et 

 laisser aux arbres à développement rapide le temps de commencer à 

 donner de l'ombre. 



Cette série d'avantages se poursuit encore dans la plantation elle- 

 même des cacaoyers. La reprise passe pour être très difficile en Amé- 

 rique et l'on compte jusqu'à 20 pour 100 de mortalité. Au Congo, 

 nous avons vu les plantes reprendre avec une extrême facilité et ne 

 donner qu'un déchet dépassant rarement 5 à 6 pour 100. Le fait 

 s'explique facilement d'ailleurs par l'état de l'humidité de l'air. Il est 

 toute une longue période, et c'est celle que l'on choisit pour faire la 

 plantation, pendant laquelle la différence entre le thermomètre sec et 

 le thermomètre mouillé est souventde moins d'un degré, cequi montre 

 l'état d'excessive humidité de l'air. Les plantes se trouvent donc à peu 

 près dans les mêmes conditions que si elles étaient placées dans une 

 serre chaude avec une quantité considérable d'eau à leur disposition. 

 D'où il résulte que d'une part la reprise est assurée et que, de l'autre, 

 les plantes dès le début poussent avec une exceptionnelle vigueur. 



Vers quinze à dix-huit mois, l'arbuste qui est resté jusque là à tige 

 simple se ramifie et forme ces arbustes rameux, touffus, dont noun 

 donnons ici une reproduction photographique (fig.33). Souvent à quatre 

 ans et au plus tard la cinquième année, la fructification s'établit et dé- 

 sormais recommence chaque année avec une abondance extrême. 



Les cacaoyers cultivés au Gabon sont de la même variété que ceux 

 qui sont exploités dans la colonie portugaise de San Thomé. Les 

 graines fournies par cette sorte commerciale ne sont pas assurément 

 de celles que l'on peut ranger parmi les variétés depremier ordre, mais 

 elles font partie de la bonne moyenne, c'est-à-dire constituent une 



