UN HERD-BOOK DE LA RACE OVINE BERRICHONNE. 499 



Seuls ils utilisent à merveille ces herbes courtes et rares qui émer- 

 gent des pierres couvrant le sol de beaucoup de nos champs; et dans 

 les jachères, et dans les parcours de grandes fermes, ils trouvent leur 

 vie, et les éléments de leur qualité; seuls^ ils y sont bien à leur place. 



Est-il besoin d'insister sur la finesse, la saveur délicate de leur chair, 

 sur la réputation de leurs gigots dodus, au manche fin. 



Ce sont ces berrichons indispensables dans ces domaines où l'on 

 pratique l'élevage, qu'il faut conserver en les triant, en les favorisant. 



Ce sont les plus résistants, les plus féconds et les plus avantageux 

 dans les systèmes de culture qui ne permettent pas l'engraissement du 

 mouton, la production industrielle des agneaux de boucherie par le 

 croisement. 



Ne vaut -il pas mieux avoir des animaux rustiques, parfaitement 

 acclimatés, se contentant de peu, et en élever davantage, que des bêtes 

 d'un plus fort poids, de moindre fécondité, délicates, exigeantes, de- 

 mandant des ressources alimentaires beaucoup plus abondantes? 



La sélection de reproducteurs bien charpentés et musclés, habile- 

 ment conduite, rigoureusement suivie par les éleveurs delà Champagne 

 berrichonne, déterminera avec une meilleure alimentation fournie par 

 les artificiels, les qualités perfectibles de cette variété Champenoise si 

 parfaitement acclimatée à notre sol. 



Le Herd-Book est ouvert. Aux éleveurs qui ont résisté à l'entraîne- 

 ment exagéré d'une vogue mal définie d'en couvrir les premières pages. 



Il nous a paru intéressant de faire quelques recherches sur la répu- 

 tation des moutons berrichons depuis quelques siècles, sans remonter 

 à Pline ou Columelle qui, dans leur livre des choses l'ustiques, en ont 

 fait mention. 



Au seizième siècle, l'historien Jean Chaumeau parle du Berry 

 comme de l'ancien propre et naturel territoire de la berbiaille, tou- 

 jours verdoyant et riche de pasquiers limeux. 



Pascuis dines Biturix et altis Neustria sylvis. 



La Neustrie a grandes forêts 

 Le Berri pâtis et marais 



Les forêts de la Neustrie ont disparu, mais le Berri a gardé ses 

 pâturages, sinon ses marais. 



A la fin de ce même siècle, le sieur Catherinot, dans son Prest gra- 

 tuit, écrit : « Le Berry est riche en bleds, vins, chanvre, fer et ocre, 

 particulièrement en moutons. Les moutons du Berry sont aussi célè- 

 bres que les chouettes d'Athènes. La capitale de notre province en a 

 pris trois pour ses armes. Les laines de ces moutons étaient si estimées 

 que, dans les contrats de mariage le futur époux stipulait que la 

 future épouse serait vêtue de drap de Berry ». 



Un siècle plus tard, l'avocat au Parlement Pallet* parle de la grande 

 renommée des bêtes à laine, trésor du Berry, et des fines laines de 

 Chàteauroux, Argenton, Issoudun, employées en partie à la manufac- 

 ture de Chàteauroux : 



« 11 est sorti de cette manufacture de très belles ratines et des draps légers 

 que l'Asie et l'Amérique méridionale préfèrent aux draps plus forts. On en fait 



1. Nouvelle histoire du berry, contenant son origin3, ses antiquités les plus reculées tant gau- 

 loises que romaines. — Bourges, 1783. 



