UN HERD-BOOK DE LA RACE OVINE BERRICHONNE. 501 



races pures ou métisses, de lui adresser leurs demandes avant le 20 |floréal de 

 chaque année. 



« On trouvera chez lui, à cette époque des agneaux de race pure, âgés d'environ 

 six mois, pour le prix de trois ou quatre louis pièce, selon leur beauté, et des 

 métis en vassives, vassiveaux ou antenais et agneaux, à un prix très modéré ». 



MM. de Barbançois et Amelin distribuèrent gratuitement, vers 

 1820, un certain nombre de ces béliers à plusieurs cultivateurs, et en 

 mirent à la disposition de la Société, qui, en y joignant des primes en 

 numéraires, les décerna à titre d'encouragement et de récompense. 

 La pratique du métissage fut ainsi développée. Ces animaux ont laissé 

 longtemps leurs traces dans la toison de nos Berrichons. 



Les laines de Champagne, déjà très réputées avant la constitution du 

 troupeau de Villegongis et le croisement avec la race mérinos, beau- 

 coup plus tassées, fines, élastiques et moelleuses que celles du Bois- 

 chaut qui passaient pour grosses et dures, probablement par suite de 

 la différence de qualité des herbages, gagnèrent-elles beaucoup à cette 

 tentative? 



Au point de vue de la qualité de la viande, de la rusticité de la 

 race, la variété berrichonne de Champagne ne put être dépassée. Les 

 demandes importantes faites par les grands centres d'approvisionne- 

 ment, prouvent en quelle estime on tenait le mouton berrichon. En 

 1810, dans une description statistique, nous lisons que le départe- 

 ment exportait chaque année 140,000 moutons pour l'approvisionne- 

 ment de Paris et de Lyon. La population ovine était alors évaluée à 

 900,000 têtes*. Les villes principales qui se livraient à la préparation 

 et au commerce des laines étaient Châteauroux, Issoudun, Vatan, Bu- 

 zançais, La Châtre, Levroux. Les ventes étaient faites en dehors de 

 leur utilisation dans le département pour les fabriques de Rouen, 

 Elbeuf, Reims, Sedan, Orléans. 



Dans un rapport présenté au Conseil du département de l'Indre, à 

 la session de 1 823, un membre de la Société d'agriculture écrit : « Les 

 bêtes à laines sont chez nous, ce qu'était le bœuf Apis en Egypte, 

 l'objet d'un culte spécial, comme elles sont l'une de nos principales 

 sources de richesses, la Société s'est occupée de leur éducation avec 

 une sollicitude constante et particulière. Elle s'est plu à étudier ses 

 conditions d'existence et ses maladies. La création de vastes prairies 

 artificielles a permis de donner à cette branche d'industrie une exten- 

 sion plus générale et plus rapide. Mieux soignées et mieux nourries, 

 placées dans les locaux plus aérés et plus sains, leur nombre s'est 

 accru avec une prodigieuse activité. Mais cette branche essentielle de 

 notre agriculture exige de nouveaux et constants encouragements; elle 

 n'a pas encore atteint le degré d'amélioration dont elle est susceptible. » 



Vers 1840," plusieurs tentatives de croisement de bêtes anglaises à 

 longue laines importées (Dishley) avec la race de Crevant, sont signa- 

 lées comme donnant de beaux produits de santé robuste, et d'une 

 rusticité précieuse. Depuis le Dishley ou Leicester, de race plus ou 

 moins pure, a toujours été en faveur dans la région de la Châtre à 

 cause de sa résistance plus grande à la cachexie aqueuse, à craindre 

 dans les endroits humides. Actuellement, toutefois, dans grand nombre 



1. Elle est aujourd'hui de 600,000 tètes environ. Celte diminution n'implique pas une diminution 

 dans la quantité de viande produite annuellement. 



