530 QUI DOIT FAIRE DE L'AGRICULTURE? 



maineseten ont confié l'exploitation à des mains plus ou moins habiles; 

 assez souvent à des cultivateurs dont les ressources intellectuelles et 

 matérielles étaient insuffisantes, mais qui, en travaillant énergique- 

 ment, et favorisés par des prix de vente élevés, ont réalisé des bénéfices 

 considérables tout en payant régulièrement leurs fermages. 



Cette prospérité, hélas trop passagère, a amené dans plusieurs fermes 

 un certain luxe, une vie large ; l'argent abondait, on le dépensait aisé- 

 ment. L'ouvrier agricole a voulu aussi en profiter, d'autant mieux 

 qu'il voyait son collègue de l'industrie, avec des salaires élevés, se créer 

 des fantaisies, desnécessités dispendieuses. Aussi, en moins de trente ans 

 la main-d'œuvre a doublé dans la plupart de nos campagnes. Si les 

 j^roduits du sol et leur prix de vente avaient augmenté dans le même 

 rapport, il y aurait eu compensation ; mais c'est le contraire qui a eu 

 lieu. Les denrées similaires étrangères ayant envahi à peu près libre- 

 ment nos marchés à des prix inférieurs à ceux de notre production, 

 delà trouble dansléconomie de la ferme; les bénéfices se sont changés 

 en pertes ; par suite la crise agricole qui pèse si lourdement sur notre 

 agriculture et qui a déjà fait tant de ruines. 



De là, quantité de fermiers qui ne pouvant plus payer, ou simple- 

 ment parce que c'est le courant du jour... demandent des diminutions 

 considérables, ou à résilier, et qui finalement quittent l'agriculture. 

 De là, grand nombre de propriétaires embarrassés de leurs domaines. 



N'est-ce pas la punition méritée par beaucoup d'entre eux? Combien 

 n'aimant pas la campagne ont regardé leurs biens ruraux comme des 

 lieux de placement et n'ont songé qu'à en retirer des revenus dépensés 

 à la ville, au lieu de s'occuper d'améliorations foncières, d'encourager, 

 d'aider au moins les fermiers de bonne volonté.. 



L'absentéisme a été une des grandes causes de la dépréciation 

 actuelle du sol et de beaucoup de ceux qui le possèdent. Les trop rares 

 apparitions des propriétaires sur leurs domaines ne leur ont pas 

 permis de prendre ou de garder l'influence morale, politique et reli- 

 gieuse, à laquelle ils pouvaient prétendre. D'autres tiennent leur place 

 et usent trop souvent, hélas ! d'une influence désastreuse. 



Heureusement que l'on peut signaler de très nombreuses et très 

 honorables exceptions dans toutes les régions de la France. L'agri- 

 culture peut s'enorgueillir d'avoir plus que jamais des propriétaires 

 agronomes qui donnent l'exemple de la fidélité au sol, du labeur intel- 

 ligent et progressif dans le domaine des améliorations foncières. Leur 

 énumération serait trop longue. 



C'est l'avenir de notre agriculture nationale et l'annonce pas trop 

 lointaine, espérons-le, de notre relèvement. 



Qui doit faire de V agriculture? Ceux qui sont nés de parents agri- 

 culteurs, propriétaires, fermiers, régisseurs ou métayers et qui, ayant 

 vécu dans ce milieu, doivent aimer cette carrière d'instinct. Ils en con- 

 naissent les méthodes et les règles comme de tradition. Ils n'ont plus 

 qu'à les modifier selon les milieux, et appliquer leur intelligence à 

 connaître et à se servir des découvertes des sciences naturelles et éco- 

 nomiques nouvelles, qui ont fait leurs preuves, de faç(jn à obtenir des 

 résultats plus lucratifs qui les attachent plus fermement à une voca- 

 tion qu'ont honorée les auteurs de leurs jours. — Aux fils de cultiva- 



