LA LIMITE ÉCONOMIQUE DE L'EMPLOI DES ENGRAIS. 541 



La réfutation de la loi de Stuart Mill n'est pas impossible en se 

 basant sur les découvertes récentes de l'agronomie, sur les perspec- 

 tives d'avenir qu'elles laissent entrevoir, et les conséquences néfastes 

 qu'elle peut avoir sont encore loin de nous. L'alimentation des hommes 

 quel que soit leur accroissement ne sera pas de longtemps un problème 

 angoissant, car il y a encore de par le monde d'immenses terres va- 

 cantes disponibles pour la culture. Mais il n'en faut pas moins retenir 

 que, pour l'agriculture des vieux pays européens, le problème de la 

 fertilisation du sol est le plus grave de tous. 



La culture intensive qui s'impose à nous aujourd'hui inéluctable- 

 ment ne reste possible qu'à la condition d'en retirer un profit réel, de 

 proportionner les recettes aux dépenses et de rémunérer convenable- 

 ment le capital engagé. Si c'est un devoir social de bien cultiver le 

 sol, ainsi que l'affirme l'économiste italien Mortara, il faut pour que 

 ce devoir soit rempli qu'il soit en accord avec l'intérêt personnel. Et 

 ainsi que nous avons essayé de le démontrer dans ce Journal\ le rôle 

 de l'Etat en cette circonstance est de stimuler le progrès par tous les 

 moyens en son pouvoir, non pas seulement par une intervention pure- 

 ment administrative, mais par la diffusion de conseils pratiques et 

 techniques. L'agriculture ne peut prospérer qu'à la condition de rester 

 lucrative. François Bernard. 



L'ÉVOLUTION AGRICOLE 



L — Les cultivateurs se plaignent de l'abaissement des cours du 

 blé. Leurs doléances, énergiquement exprimées, causent un bruit que 

 tout le monde entend; mais à côté de cette éclatante rumeur, l'oreille 

 attentive aux murmures de la campagne perçoit un autre son, résul- 

 tante de mille voix diverses et sourdes dont l'air s'emplit comme dun 

 bourdonnement confus. 



Le viticulteur vend mal le vin qui lui coûte à produire plus cher que 

 jamais; les pays de betteraves subissent des conditions très dures; le 

 producteur de pommes de terre baisse tous les ans ses prétentions. 



Le lin, le chanvre, la garance, lever à soie et tant d'autres cultures 

 spéciales ont presque disparu de régions entières parce que leur produit 

 cessait de fournir les anciens bénéfices. 



Bientôt, peut-être, ce sera le tour des marchandises qui jusqu'à pré- 

 sent se sont maintenues à des prix meilleurs, le bétail, les porcs, les 

 pommes à cidre. 



Les droits protecteurs ont atténué pour la France les symptômes 

 d'un mal dont le règne est universel et dont les ravages, chez nous, 

 pour n'être pas mortels n'en sont pas moins douloureux. 



En un mot, l'agriculture n'est pas en présence d'une crise ; elle est 

 en face d'une évolution. 



La théorie stoïque de Vimpavidum ferlent ruinx, avec laquelle nos 

 pères se consolaient en attendant la fin de l'orage, n'a plus rien à fairf 3 

 auprès de nous parce qu'il ne s'agit pas de ruines à relever sur des fon - 

 dations demeurées solides, mais d'un édifice entier à reconstruire pf ir 

 la base sur un autre plan. 



Jadis on disait, « ça passera » et ça passait en effet et l'on repren? lit 



1. Voir Journal de l'Agriculture, décembre 1893. 



