542 l'Évolution agricole. 



ensuite le petit manège interrompu. Aujourd'hui, ça ne passe plus du 

 tout et les vieux rouages agricoles s'usent à lutter contre une force 

 inexorable. 



Des facteurs inconnus sont entrés en ligne. 



La facilité, la rapidité, l'économie modernes des transports font 

 briller l'espoir d'un nouvel âge d'or; plus de denrées invendues, plus 

 de stock inutile, plus de valeur morte; la nature entière monnayée. 



La science met en marche des machines qui décuplent la puissance 

 de l'homme non seulement en productivité industrielle, mais en fécon- 

 dité culturale. 



Puis voilà que des mondes entiers ouvrent aussi leurs terres vierges 

 à la vie civilisée et que des peuples demi-sauv^iges apprennent le bien- 

 être et l'artifice. Voilà qu'une marée montante refoule les eaux du 

 fleuve vers le point de départ inondé. 



La progression de la consommation, si rapide et si énorme qu'elle 

 soit, n'a pas suivi le développement encore plus colossal de la produc- 

 tion. Le peuple des campagnes et le peuple des villes souffrent de surpro- 

 duction, carie bas prix des denrées agricoles, comme le chômage indus- 

 triel, ont pour cause la mise en culture de pays nouveaux d'une part, 

 le machinisme d'autre part. . 



En outre, un niveau général universel des prix de chaque marchan- 

 dise se constitue de plus en plus; il suffit qu'une denrée soit produite 

 à moins de frais en un point quelconque du globe pour que le prix de 

 ses similaires fléchisse dans le monde entier; les espaces et les océans 

 n'existent plus; les marchés de la France et de l'Inde se touchent davan- 

 tage aujourd'hui que jadis ceux de Paris et de Bordeaux. 



Donc n'attendons pas, en nous serrant l'estomac, la fin d'une crise 

 qui ne finira pas. 



Ne rirait-on pas d'un entrepreneur qui s'acharnerait depuis vingt 

 ans à faire rouler ses diligences vides le long des routes sous le prétexte 

 que son industrie traverse une crise. 



L'agriculture subit une attaque analogue à celle essuyée par le rou- 

 lage. Sachons regarder droit, reconnaître où nous allons, appeler les 

 choses par leur nom et modifier nos prétentions en face des nouvelles 

 conditions de l'existence, conditions durables et non passagères. 



Beaucoup l'ont fait déjà et travaillent au déplacement de leur ancien 

 système démodé. Ne parlons donc pas de ceux-là qui, las de gémir 

 contre des faits dont ils reconnaissent la brutalité, agissent avec ardeur. 

 Ils ont introduit dans l'agriculture une mobilité aussi grande que 

 possible et ne s'acharnent point à produire, figés dans une vieille 

 routine, les mêmes marchandises; ils répartissent leurs efforts sur les 

 unes ou sur les autres de manière à profiter des fluctuations avanta- 

 geuses des marchés; ils emploient tous les procédés scientifiques mis à 

 la disposition des plantes et des animaux et, s'étant prêtés aux circon- 

 i '.tances, marchent en avant avec espoir, bientôt avec profit. 



Mais parlons de la majorité des propriétaires et cultivateurs formant 

 \i\ masse des bataillous agricoles. Ils hésitent... ils attendent. Quoi? 

 Li^blé à 35 francs le quintal : le vin à 75 francs l'hectolitre! Hélas 

 nC' seront-ils pas morts quand reviendront ces prix là, s'ils doivent 

 y^\ *^enir. 



