544 l'Évolution agricole. 



duction, et l'on raisonnera volontiers comme ce paysan qui tout en 

 marchant dans la voie progressive disait : « Nous travaillons tous à 

 notre malheur ». 



Idée fausse; car si l'on ne travaille pas soi-même à son malheur, 

 d'autres y travaillent. L'encroûté n'arrêtera pas le soleil; s'il continue 

 à ne mener au marché que vingt sacs de blé et quatre bœufs, il n'em- 

 pêchera pas ses voisins de vendre trente sacs et six bœufs, surtout il 

 n'étouffera pas l'essor des nations étrangères et des pays neufs. 



C'est une fatalité des temps modernes; les prix baissent parce que 

 l'on produit davantage, parce que le bien-être gagne de plus en plus, 

 parce qu'une foule de denrées qui étaient de luxe jadis, sont deve- 

 nues de consommation courante. Cela constitue le progrès et l'on ne 

 peut pourtant pas condamner le progrès, ni ses conséquences sociales, 

 pas plus qu'on ne peut préconiser, comme remède, le retour aux rende- 

 ments d'autrefois et à la famine périodique. 



D'ailleurs, le malaise par trop de production résulte d'un manque 

 d'équilibre ; il est transitoire. L'agriculteur n'a pas à craindre d'atteindre 

 tout de suite le maximum de consommation des peuples; la France 

 même ne se suffit pas encore tout à fait à elle-même pour le froment. 

 La marge est grande. Seulement nous sommes dans une période où les 

 divers éléments sont mélangés, mais point combinés. Le calme et la 

 sécurité se feront à la longue, mais il faut que l'agriculteur s'habitue 

 au bas prix et qu'il remplace la cherté en moins par la quantité en plus. 



Les pays autrefois qualifiés de gr^ande culture ont particulièrement 

 souffert parce qu'ils étaient spécialisés sur un seul genre et qu'il 

 leur a été impossible de se soustraire aussitôt à l'impulsion de longue 

 date acquise. La terre s'y croyait une mission immuable et les esprits 

 un sacerdoce providentiel. 



Les pays de l'Ouest, moins riches cependant, moins perfectionnés, 

 mais habitués de temps immémorial à une culture variée, se défen- 

 dent mieux aujourd'hui et se sont retournés plus vite. Leur exemple 

 est à méditer. 



Les grands magasins où sont ouverts cent comptoirs différents, qui 

 vendent des étoffes et du papier, des meubles et des vêtements, de la 

 dentelle et des casseroles, triomphent, tandis que végètent les boutiques 

 spéciales. Les exploitations qui sauront faire ensemble des céréales et 

 du bétail, des pommes ou du vin, des plantes fourragères et des racines, 

 qui pourront vingt fois par an conclure une opération, tantôt sur une 

 chose, tantôt sur une autre, domineront celles où, pour vendre, il faut 

 attendre six mois, un an, la réalisation d'une seule affaire. 



Si l'agriculture doit viser aux grands rendements, elle doit aussi 

 s'efforcer de devenir industrielle, de perdre, dans la mesure compatible 

 avec les lois de la nature, une immuabilité commode pour justifier la 

 routine, enfin, d'acquérir une partie de cette mobilité dont la vie toute 

 entière est douée maintenant. 



Les partisans du crédit agricole, du moins certains d'entre eux, 

 réclament l'assimilation du cultivateur au commerçant ; leur théorie 

 est dangereuse et le sera toujours, mais avant d'en poursuivre l'appli- 

 cation qu'ils commencent par demander au cultivateur des opérations 

 un peu plus rapides. 



