612 CONTRIBUTION A L'AMÉLIORATION DU TRÈFLE DES PRÉS. 



Les trèfles d'Amérique, originaires d'un pays où les étés sont chauds 

 et secs, se couvrent de champignons; enfin, ils sont très éprouvés par 

 les hivers rigoureux. 



Chez Je trèfle, la fécondation étant croisée, il en résulte que l'impor- 

 tation sur un point d'une faible quantité de trèfle d'Amérique ou 

 d'Italie suffit pour déterminer l'abâtardissement de tous les trèfles de 

 la région. 



Comment remédier à un état de choses si préjudiciable à la culture? 



Il nous a semblé que le moyen le plus sûr était de sélectionner le 

 trèfle, de refaire les anciennes variétés, en nous efforçant de conférer 

 aux semences sélectionnées des caractères qui permettent aux agri- 

 culteurs de les distinguer sans peine des variétés communes. 



Soit au cours de voyages d'études en Allemagne, en Danemark, en 

 Suède et en Suisse, soit en nous adressant à d'importants négociants, 

 nous avons réuni 41 échantillons des meilleures provenances du nord 

 et du centre de l'Europe, échantillons qui ont été cultivés dans des 

 conditions rigoureusement comparables, en laissant entre les pieds 

 des intervalles suffisants pour les étudier individuellement. 



Entre les trèfles de différentes provenances, nous n'avons pas con- 

 staté de différences morphologiques méritant d'être rapportées ; ex- 

 ception doit être faite pour les trèfles d'Amérique qui possèdent les 

 tiges et les feuilles couvertes de poils abondants. Quelques-uns se 

 sont montrés très tardifs, d'autres, très précoces. 



Si, au contraire, on considère les plantes fournies par un même 

 échantillon, on constate des différences individuelles très marquées 

 dans la taille, la direction des tiges, la forme et le développement des 

 feuilles, la couleur des fleurs et des graines, la précocité et la durée. 

 jNous possédons quelques pieds semés en 1893 et qui paraissent encore 

 vigoureux. 



En 1893-95, nous avions à l'étude la descendance de 227 individus 

 provenant d'une première sélection ; nous en avons déjà éliminé 187, 

 et, ce printemps, il n'en restera plus à l'étude que 40 ; après de nou- 

 veaux essais comparatifs, nous conserverons seulement deux ou trois 

 individus, les plus méritants, dont nous ferons des têtes de famille. 



Je n'insisterai pas sur les nombreuses observations relevées au cours 

 des expériences de la Station ; aujourd'hui, je désire m'en tenir exclu- 

 sivement à celles auxquelles les graines ont donné lieu. 



Quand on égrène les glomérules d'un pied de trèfle, et qu'on éli- 

 mine ensuite par un vannage et un criblage les semences mal venues, 

 on obtient un produit qui ne ressemble en rien aux semences employées 

 par la culture. 



Dans celles-ci, en effet, on rencontre toujours des graines qui sont, 

 les unes plus ou moins jaunes, les autres plus ou moins violettes. 



Les semences d'un même individu présentent au contraire une 

 uniformité de coloration presque complète. Je ferai remarquer cepen- 

 dant que les graines mûrissant les premières, ou ce qui revient au 

 même, les graines les plus grosses, sont d'une nuance un peu plus foncée. 



Si, au lieu de limiter la récolte à un seul pied, on en bat un cer- 

 tain nombre, en séparant le produit de chacun d'eux, on constate de 

 l'un à l'autre des différences de coloration extrêmement nettes ; les 



