SUR LES AVANTAGES DE LA CULTURE DU BLÉ. 615 



tive. Pour exécuter ces travaux importants, le chef de culture fera naturellement 

 appel aux ouvriers établis autour de lui qui recevront ainsi, en dernière analyse, 

 sous forme de salaires supplémentaires, la part peut-être la plus grande du béné- 

 fice de l'exploitation. Avec des bilans qui par suite de la dépréciation de tous ses 

 produits, se balancent difficilement quand il ne s'établissent pas en perte, com- 

 ment le fermier ou métayer pourrait-il même concevoir la pensée de procéder à 

 ces améliorations alors qu'il réalise à peine l'argent nécessaire pour la culture 

 ordinaire! Et combien il est triste devoir les dix millions d'ouvriers qui vivent 

 de l'agriculture, privés des ressources que leur apporterait, par la prospérité de 

 l'industrie à laquelle ils sont attachés, l'application de la loi providentielle du 

 progrès. 



Je touche à un sujet d'actualité qui s'impose à l'attention, car le phénomène 

 que je constate peut avoir une répercussion imprévue. 



La statistique le démontre péremptoirement : en présence de l'impossibilité 

 de continuer à cultiver le blé dans ces conditions actuelles, il s'établit partout un 

 mouvement très sensible, très légitime, qui porte les agriculteurs à restreindre 

 les surfaces qu'ils lui consacrent et de les remplacer par des prairies ou des 

 pâturages. Sans doute cette transformation favorise l'amélioration de notre cheptel 

 national, et dans toutes nos réunions la Société d'agriculture de Montbrison a 

 présenté cet objectif aux efforts, à l'activité des cultivateurs, mais ne peut-on 

 obtenir ce résultat par un meilleur entretien et la création raisonnée de prairies 

 susceptibles de donner les ressources alimentaires nécessaires par un assolement 

 dirigé vers une production plus abondante de fourrages, sans qu'il soit besoin de 

 renoncer à la culture du blé qui a formé jusqu'à ce jour le produit principal du 

 sol? Il ne faut pas perdre de vue que cette substitution du pâturage au blé pour- 

 rait, si elle prenait une extension exagérée, causer dans notre ordre social des 

 troubles dont la gravité ressort de la comparaison des quantités de travail hu- 

 main appliqué à nos difiérentes cultures. 



L'hectare de céréales donne à peu près vingt-deux journées de travail en 

 moyenne par année; la prairie, neuf; l'herbage, deux; le bois, à peine un; de 

 sorte que chaque hectare de céréales transformé en herbage compose une dimi- 

 nution de vingt journées d'ouvriers. Il y a là, pour la population rurale des ré- 

 -gions où l'agriculture ne peut placer à côté de l'herbage une autre culture sus- 

 ceptible d'utiliser la main-d'œuvre rendue libre par la suppression des céréales, 

 racines, vignes, etc., un danger dont peuvent se préoccuper l'économiste et 

 l'homme d'Etat, dont s'inquiète surtout l'agriculteur, propriétaire ou fermier, 

 car dans la famille agricole, par suite des conditions même dans lesquelles s'ef- 

 fectue le travail et s'écoule l'existence, il s'établit entre patrons et ouvriers, à 

 l'honneur des uns et des autres, des liens de mutuelle estime, de réciproque 

 affection, plus vifs et plus solides que dans aucune autre industrie. 



Ainsi la diminution exagérée de la culture du blé menace le pays dans sa sécu- 

 rité et dans sa prospérité, elle constitue pour la société un péril sérieux ; il est 

 bien permis de conclure que rien ne doit être épargné pour conjurer cette éven- 

 tualité ; c'est accomplir un devoir patriotique que de travailler sans relâche à 

 sauvegarder cette production, car elle intéresse le sort de la partie la plus im- 

 portante de la population française, la classe agricole qui fournit à l'armée ses 

 soldats les plus vigoureux, à l'Etat, ses meilleurs citoyens. 



Il me resterait, pour compléter cette étude, à indiquer les causes de cette 

 situation et à chercher quels remèdes pourraient être employés. Mais je ne 

 pourrais le faire aujourd'hui sans abuser de l'attention que vous m'avez prêtée 

 avec une grande bienveillance, nous reviendrons plus tard sur ce sujet s'il y a 

 lieu ; en terminant, je veux exprimer l'espoir que les pouvoirs publics édicteront 

 enfin les mesures nécessaires pour que la marche ascendante de l'agriculture 

 dans la voie du progrès ne soit pas interrompue. Baron de Vazelhes, 



Président de la Société d'agriculture de Montbrison. 



COMPTABILITE AGRICOLE 



LE COMPTE DE MAIN-D 'ŒUVRE 



Le compte de Main-d'œuvre est l'un des plus importants dans une 

 exploitation agricole, et il a ceci de particulier qu'il ne dépend d'aucun 



