626 LE DEVELOPPEMENT DE LA CHASSE. 



lement un trafic déloyal par lui-même, mais qui cause aussi des désas- 

 tres considérables à nos campagnes en entretenant le braconnage et en 

 alimentant la maraude et la rapine. 



Toutes les fois qu'il s'agit de gibier ou de chasse, je ne peux m'em- 

 pécher de penser à l'Angleterre ou à l'Allemagne, les deux pays qui 

 savent tirer un si brillant parti de cette richesse naturelle, tout en se 

 trouvant, à ce point de vue, sous le régime d'un chapitre législatif 

 moins rigoureusement conçu mais plus sévèrement appliqué que le 

 nôtre. 



Les magistrats anglais surtout sont là-dessus inexorables. Jamais 

 colleteur ayant son sac plus ou moins garni ne trouvera grâce auprès 

 d'eux; ils l'enverront en prison, s'il est dans l'impossibilité de payer 

 l'amende réglementaire. D'autre part, si dans ce pays un aubergiste 

 s'avise de garnir son étal de perdreaux ou d'autre gibier, la veille de 

 l'ouverture, il s'expose à la dénonciation intéressée du premier détec- 

 tive, que la loi fait bénéficier de la moitié de l'amende. Ainsi donc, le 

 braconnage et le commerce de gibier en temps prohibé deviennent des 

 métiers dangereux, que nos voisins se gardent bien d'exercer. Chez 

 nous, au contraire, l'industrie du braconnier est encore loin de passer 

 parmi les moins lucratives, et le trafic du gibier une semaine avant 

 l'ouverture en province, et quinze jours après la clôture à Paris, con- 

 stitue un commerce des plus florissants.. 



Cependant, l'art d'exploiter les terres en vue de locations de chasse, 

 bien que plus anciennement pratiqué en Angleterre et en Allemagne 

 qu'en France, ne constitue pas moins, chez nous aussi, une véritable 

 industrie dont le revenu est parfois supérieur à celui des produits, 

 spontanés ou cultivés, de certaines terres. Ainsi, il y a des lots de la 

 forêt de Saint-Germain qui, indépendamment de clauses très oné- 

 reuses imposées aux adjudicataires, sont loués jusqu'à 150 fr. l'hec- 

 tare. Même à une assez grande distance de Paris, dès qu'une chasse 

 est bien aménagée, elle trouve très facilement preneur à des prix de 

 10 ou 12 fr. l'hectare, somme qui aujourd'hui n'est pas à dédaigner. 

 De plus, il est incontestable que cette industrie protégée par des 

 mesures administratives efficaces peut prendre un plus grand essor et 

 un meilleur développement. En France, en effet, le goût de la chasse 

 se généralise d'une manière extraordinaire. La haute finance notam- 

 ment lui fait une part énorme dans ses budgets. Il y a bon nombre de 

 gens àParisqui dépensent 40,000 ou 50,000 fr. par an, et même plus, 

 rien qu'en location de chasse ; sans parler des autres dépenses acces- 

 soires que ces locations entraînent. Et puis, dans chaque ville de pro- 

 vince, presque dans tous les gros bourgs, on voit des notaires, de 

 petits fonctionnaires, même certains employés, qui autrefois ne son- 

 geaient même pas à la chasse et qui maintenant s'associent dès qu'ils 

 en trouvent l'occasion pour en louer une. Et c'est bien moins le gibier 

 qu'ils recherchent, que le plaisir de consacrer une ou deux après-midi 

 par semaine à courir les champs, avec un fusil sous le bras et la 

 chance plus ou moins lointaine de rencontrer un perdreau de bonne 

 volonté. Du reste, quand on veut louer une chasse il vaut mieux de 

 ne pas se faire d'illusions sur la quantité de gibier qu'elle est suscep- 

 tible de produire. D'après une petite enquête, due à M. le baron de 



