666 l'Élevage du bétail a la réunion. 



Ministère de l'agriculture; ce sont des rentiers, des capitalistes qui 

 prêtent leurs capitaux à l'agriculteur à un taux très élevé, ce sont des 

 commerçants, des hommes d'affaires, dont l'agriculteur est le prin- 

 cipal client. 



Madagascar avec ses zébus qui ne coûtent presque rien, puisqu'ils 

 ont été nourris dans des plaines immenses selon le mode pastoral, est 

 bien ce qui a empêché toute tentative d'élevage et d'engraissement à 

 la Réunion ; mais si la production animale de cette île avait été regar- 

 dée, dès le principe, comme un danger au développement de l'agri- 

 culture, ainsi qu'elle le devait, il fallait que les cultivateurs prissent 

 des mesures pour l'arrêter, la combattre. 



En France on se plaint de l'invasion des marchés par le bétail étran- 

 ger et on la combat le plus que l'on peut au moyen du tarif douanier 

 et des mesures administratives; le paysan comprend que les bœufs et 

 les moutons qui viennent se débiter à côté de ses élèves, diminuent 

 non seulement la valeur de ses animaux sur pied, mais encore celle 

 de ses fourrages, de ses céréales, et quand il est propriétaire foncier, 

 du sol qu'il a acheté et qu'il arrose de ses sueurs. Ici, il en est autre- 

 ment; on ne cherche pas à appliquer les tarifs douaniers existant 

 pour favoriser l'agriculteur et permettre le développement de l'éle- 

 vage. Il n'est perçu que 5 francs par bœuf qui est débarqué pour la 

 l3oucherie ou le charroi, sans distinction, tandis qu'on devrait faire 

 payer 10 fr. par 100 kilog. de poids vif, si on n'appliquait que la 

 lettre du tarif général des douanes. 



A la commission de la Chambre d'agriculture chargée, en 1891, 

 d'examiner le tarif douanier actuel pour son application à la Réunion, 

 nous avons fait remarquer à nos collègues qu'il serait nécessaire pour 

 le pays, après un approvisionnement suffisant et un commencement 

 d'élevage dans les campagnes, de mettre une entrave à l'introduction 

 de bétail étranger; étant le seul membre de cette commission qui 

 connût les besoins des véritables agriculteurs de produire du fumier 

 et de transformer en viande leurs fourrages, racines et pailles, nous 

 n'eûmes pas le bonheur de voir cette proposition acceptée. Aujourd'hui 

 que nous revenons à la charge, nous ne doutons pas que ces idées ne 

 fassent du chemin et que bientôt les agriculteurs comprendront qu'il 

 est de leur intérêt que l'alimentation du pays ne se fasse que par le 

 pays lui-même. 



Il s'est produit un grand changement dans les campagnes depuis 

 une quinzaine d'années; les prix de tous les transports ont baissé 

 d'une manière considérable; la tonne de cannes qui se payait, en 1881 , 

 5 francs quand elle était transportée dans la région haute de Saint- 

 Paul, de la lisière du bois aux usines, ne coûte aujourd'hui que 

 1 fr. 25. Cela, parce que les petits propriétaires, qui n'ont qu'un hec- 

 tare ou deux, se sont mis à acheter une ou deux paires de veaux, dans la 

 localité, qu'ils ont élevés tout à côté de leurs maisons, souvent en les 

 faisant paître l'herbe qui croît au bord des grands chemins et les ont 

 ensuite attelés aux charrettes. L'introduction et la valeur des mules de 

 Buenos-Ayresetdu Poitou ont subi une diminution sensible; les frais de 

 traction s'abaissantde cette manière, on a pu supporter davantage l'avi- 

 lissement du prix des sucres, et l'aisance s'est mise dans la basse classe. 



