SUR LA JACHERE. 669 



nitrate de soude, elles correspondraient à un épandage variant de 500 

 à 876 kilog. par hectare. Ces nombres sont, au reste, tout à fait d'ac- 

 cord avec ceux que j'ai constatés les années précédentes, soit des cases 

 en jachère, soit des terres nues contenues dans les pots de 50 kilog. 

 qui m'ont servi pendant longtemps à étudier les eaux de drainage. 



Ainsi, une terre nue produit, sans fumure, une quantité de nitrates 

 qui atteint ou surpasse les besoins des récoltes les plus exigeantes, et 

 puisque nous n'obtenons de forts rendements qu'à la condition de faire 

 de grosses dépenses d'engrais, et notamment d'acquérir du nitrate de 

 soude, il en faut conclure que les terres emblavées sont bien loin de 

 produire des quantités de nitrates égales à celles qui apparaissent dans 

 les terres nues. 



La cause de ces différences est bien facile à pénétrer cette année; 

 tandis que dès le milieu de novembre les terres nues ont été saturées 

 d'humidité et ont laissé couler les eaux de drainage, les terres em- 

 blavées avaient été tellement desséchées par les plantes qu'elles ont 

 portées, que les pluies d'hiver ont été impuissantes à les saturer et que, 

 jusqu'à la fin de mars, on n'a rien recueilli. Les plantes herbacées sont, 

 en effet, de puissants appareils d'évaporation ; les quantités d'eau 

 qu'elles puisent dans le sol par leurs racines et qu'elles rejettent dans 

 l'atmosphère par leurs feuilles sont formidables. 



Si l'on se rappelle que l'humidité est la condition même de la nitri- 

 fication, on comprendra comment les nitrates se produisent en bien 

 plus grande quantité dans les terres en jachère que dans les terres 

 emblavées ; on comprendra en outre comment, aux époques où les 

 engrais étaient rares et l'emploi du nitrate de soude inconnu, on trou- 

 vait avantage à pratiquer la jachère, comment, enfin, l'abondance des 

 engrais nous a conduit à y renoncer. 



La solubilité des nitrates, leur facile entraînement par les eaux qui 

 traversent le sol, exposent les terres nues à de grandes pertes d'azote; 

 il est bien à remarquer, cependant, que les drains coulent rarement 

 pendant l'été; les eaux n'apparaissent guère qu'en novembre; or, à ce 

 moment-là, le blé qui succède à la jachère, est semé, levé; il a émis 

 ses fines racines, qui retiennent très bien les nitrates ; il est facile, non 

 seulement de les y reconnaître, mais encore de les doser; on a une 

 nouvelle preuve de l'aptitude qu'ont les racines à retenir les nitrates 

 en analysant comparativement les eaux de drainage qui s'écoulent de 

 terres nues et de terres ensemencées en blé; les premières sont bien 

 plus chargées que les secondes ; et comme dans l'assolement triennal, 

 le blé est semé à l'automne de l'année de jachère, il profite des nitrates 

 formés, pendant l'été, dans la terre restée humide, parce qu'elle ne 

 portait aucune végétation. 



Cette pratique de la jachère était donc parfaitement adaptée aux 

 conditions dans lesquelles nos pères cultivaient. Ils n'avaient que peu 

 de fumier, car l'absence de plantes fourragères les forçait à laisser les 

 animaux sur la prairie plus souvent qu'à l'étable ; ils n'avaient pas 

 d'engrais de commerce; les aliments des végétaux devaient surgir du 

 sol lui-même ; c'est à cela que servait la jachère. La perte d'une année 

 de récolte était compensée par l'apparition du plus puissant des agents 

 de fertilité. 



