704 EMPLOI DU SEL EN AGRICULTURE, 



Dans quelques contrées voisines de la mer on employait autrefois 

 le sel en mélange avec les fumiers, ou en l'ajoutant aux composts 

 faits avec des amas de matières végétales et des fumiers : il entre, 

 aujourd'hui encore, dans la composition des engrais fabriqués autour 

 de certaines villes avec les déchets des fabriques de conserves et de 

 salaisons. Mais qui pourrait dire que le sel donne de la valeur aux 

 matières fertilisantes avec lesquelles on le mélange; les débris orga- 

 niques végétaux ou animaux sont assez abondants dans ces engrais 

 pour expliquer leurs bons effets une fois qu'ils ont nitrifié, sans que 

 le sel y soit pour quelque chose : cependant, il serait peut-être témé- 

 raire de nier complètement son action dans ce cas jusqu'à plus ample 

 informé. 



Certains expérimentateurs ont dit que le sel agissait avantageuse- 

 ment, quelquefois, sur certaines récoltes, comme la luzerne, le lin, le 

 froment, les pommes de terre, etc.; d'autres, Mathieu de Dombasle 

 entre autres, auquel on ne refusera pas une certaine autorité, ont 

 obtenu du sel des effets négatifs ou même nuisibles dans les mêmes 

 conditions. Ces faits contradictoires tendraient à faire croire que le sel 

 agirait comme les autres éléments de la végétation, c'est-à-dire qu'il 

 produirait de bons effets lorsqu'on le rapporte dans les sols où il 

 marque, et qu'il deviendrait inutile et même nuisible quand le sol en 

 contient une quantité suffisante pour les besoins de la récolte. 



11 faut dire pourtant que les végétaux renferment tous les éléments 

 du sel, mais en petite quantité; il paraîtrait d'après cela que les sols 

 possèdent généralement assez de cette matière par suite de la grande 

 consommation que l'homme en fait, et de la petite proportion qui en 

 est encore rapportée à la terre chaque année par les pluies : voilà 

 qui semblerait plutôt vrai que l'hypothèse contraire. 



En Suisse, il est d'usage, paraît-il, dans quelques contrées de saler le 

 purin destiné à l'arrosement des prairies; pour quil en soit ainsi, il 

 est à supposer que là, et dans ces conditions, l'efficacité du sel a été 

 reconnue. Mais comment agit-il? Le sol de ces prairies est-il privé de 

 sel naturellement? Toutes choses que nous ignorons. 



Isidore Pierre que nous allons encore citer, a trouvé que la propor- 

 tion des sels de soude diminuait dans les plantes à mesure qu'elles 

 arrivaient vers la maturité, et qu'ils se concentraient, pour ce qui est 

 du blé, dans les parties les plus extérieures de la plante, dans les 

 feuilles inférieures dont l'activité est presque nulle à ce moment, et où 

 semblent s'accumuler les substances inutiles. 



Ce fait, comme beaucoup d'autres, semblerait vouloir dire que le 

 sel n'est pas de première utilité dans la plante. 



Mais voyons maintenant quel serait le rôle du sel dans l'alimenta- 

 tion des animaux. 



Dans un ouvrage déjà ancien (1864), De l'alimentation du bétail au 

 point de vue du travail^ de la viande, etc., Isidore Pierre s'est beau- 

 coup occupé du rôle du sel dans l'alimentation ; nous allons résumer 

 ce qu'il en disait. 



On se rappelle, dit-il, la grande agitation qui, dans le monde poli- 

 tique plus encore peut-être que dans le monde agricole, a précédé chez 

 nous La réduction de l'impôt sur le sel. Il n'est guère possible de le 



