EMPLOI DU SEL EN AGRICULTURE. 705 



méconnaître aujourd'hui, on s'était exagéré l'importance que devait 

 acquérir la consommation par suite de la réduction des droits, et 

 jusqu'à présent, l'emploi du sel en agriculture n'est guère plus fréquent, 

 ni plus important qu'autrefois. C'est que les praticiens ne sont pas 

 encore convaincus de la réalité de son action, et que ceux chez qui 

 s'est maintenue la confiance dans son efficacité ne s'accordent guère 

 mieux sur les conditions les plus avantageuses de son emploi. 



.Je me demande s'il est survenu depuis le temps où ces lignes ont 

 été écrites quelques faits assez certains pour modifier ces appréciations ; 

 pour ma part, je n'en connais pas : mais poursuivons. 



A l'époque des grandes discussions auxquelles nous faisions tout à 

 l'heure allusion, les adversaires de l'impôt du sel affirmaient que cette 

 substance exerce une influence sur la faculté d'assimilation dont jouis- 

 sent les animaux ; qu'elle accélère, d'une manière presque merveilleuse, 

 l'engraissement du bétail ; que chaque kilog. de sel consommé produit 

 au moins 10 kilog. de viande; que le sel donné aux bêtes ovines 

 augmente le poids de leurs toisons et donne à leur laine plus de nerf 

 et d'élasticité. 



Les humeurs dont se trouve imprégnée la chair musculaire con- 

 tiennent du chlorure de potassium dont le chlore ne peut avoir son 

 origine que dans le sel marin. La bile des animaux contient une pro- 

 portion notable de soude, qui ne peut guère avoir non plus d'autre 

 origine. Le suc gastrique, si nécessaire pour la digestion, renferme de 

 l'acide chlorhydrique auquel il doit, suivant beaucoup de physiolo- 

 gistes, une partie de son pouvoir dissolvant. Or, l'acide chlorhydrique 

 contient du chlore, un des éléments du sel marin. 



C'est sans doute cette nécessité physiologique qui nous fait ajouter 

 du sel aux aliments amylacés, ou, plus généralement aux aliments 

 qui en contiennent fort peu. On admet encore qu'en excitant une sali- 

 vation un peu abondante le sel puisse placer les aliments dans de meil- 

 leures conditions de digestibilité. 



Enfin, en citant des faits nombreux qui montrent le plaisir que 

 paraissent éprouver les animaux à consommer une certaine quantité de 

 sel, on en a conclu que ce plaisir résultait pour eux de la satisfaction 

 d'un besoin réel. 



Mais, comme l'a fait observer avec beaucoup de justesse M. Che- 

 vreul, les analyses chimiques peuvent nous apprendre combien de sel 

 traverse journellement la machine vivante, mais elles ne suffisent pas 

 pour nous faire connaître avec exactitude quelle est la quantité de cette 

 substance qu'il peut être réellement utile d'ajouter à celle que contien- 

 nent nos aliments quotidiens et ceux des animaux dont l'entretien 

 fait l'objet de nos soins. 



On admettra sans difficulté que l'emploi du sel puisse être avanta- 

 geux lorsqu'il s'agit d'aliments végétaux, qui, comme les pulpes de 

 pommes de terre ou de betteraves et la drèche provenant des brasseries 

 ont pu perdre par l'espèce de lavage auquel on les a soumis, une 

 partie notable des principes salins qu'ils contenaient dans leur état 

 naturel primitif. 



C'est sans doute pour suppléer à cette déperdition que beaucoup 

 de nourrisseurs ajoutent du sel aux rations quotidiennes de leurs 



