776 LE ROLE ET LES PROGRÈS DE L'HORTICULTURE. 



végétaux naturels, les améliore, les perfectionne, aussi bien pour 

 éblouir nos yeux que pour varier notre nourriture. Elle crée de nou- 

 velles formes de fleurs, et obtient sans cesse des légumes et des fruits 

 bien supérieurs aux produits primitifs de la nature. C'est grâce à 

 rbybridatioD, à la greff'e, à la sélection et à des semis intelligents, 

 que l'horticulture réalise toutes ces merveilles. En voici quelques 

 exemples : à l'état sauvage, la rose n'est qu'une fleur très ordinaire ; 

 l'horticulture s'en empare, transforme les étamines en pétales, obtient 

 les couleurs les plus variées et les parfums les plus suaves. L'églan- 

 tier ne fleurit que pendant une quinzaine de jours, et certains de nos 

 rosiers font admirer leurs fleurs pendant toute la belle saison. 



Le poirier sauvage a des fruits âpres et durs ; mais par une culture 

 savante, il devient le poirier aux fruits savoureux et parfumés, dont 

 les pépinières de Croncels présentent de si riches variétés. 



Le chrysanthème spontané est peu intéressant; nos horticulteurs 

 l'ont transformé et en ont obtenu des centaines de variétés qui font 

 l'ornement de nos jardins pendant l'automne. C'est à la Société hor- 

 ticole que revient le mérite d'avoir organisé, en France, la première 

 exposition de chrysanthèmes. 



Sœur cadette de l'Agriculture, l'Horticulture est une sœur brillante, 

 raffinée, muis elle possède, au même degré, l'amour du travail, qui 

 est la loi de la production. Quand on jouit de ses produits, on songe 

 rarement à la somme énorme de travail qu'ils représentent. C'est ce 

 travail que je voudrais mettre en lumière, car il contribue, dans une 

 proportion très notable, à la richesse du pays. Le travail de l'horticul- 

 teur fournit des légumes et des fruits pour nos tables, des fleurs pour 

 embellir nos maisons et nos jardins ; il assure ainsi l'existence à des 

 milliers de travailleurs qui sont dignes de notre admiration par leur 

 attachement au sol, leur labeur incessant et l'honnêteté de leur vie. 



On n'a jamais établi de statistique complète sur la production horti- 

 cole de la France. Cependant, on possède quelques indications sur son 

 importance. 



Actuellement, l'étendue des terrains cultivés par les horticulteurs 

 est d'environ 800,000 hectares, soit 200,000 hectares de plus que la 

 superficie du département de l'Aube. En 1852, cette surface n'était 

 que de 300,000 hectares. D'après notre honorable directeur de l'agri- 

 culture, M. Tisserand, la valeur totale des produits obtenus serait de 

 1 milliard 49 millions, c'est-à-dire plus de 1 ,300 francs par hectare. 

 La production s'accroît chaque jour, et nous devons nous en réjouir, 

 car les salaires ainsi gagnés nourrissent des familles profondément 

 laborieuses, contribuant à la prospérité de la France. L'horticulteur a, 

 d'autre part, cet avantage sur le cultivateur que la valeur de ses pro- 

 duits n'a pas subi la baisse énorme qui a atteint les autres produits 

 du sol. 



Le travail du jardin attache au sol ; il donne des forces et des habi- 

 tudes d'ordre et de moralité ; ceux qui l'ont abandonné pendant quel- 

 ques années sont heureux de le reprendre plus tard. 



Donner un tableau des progrès de l'horticulture pendant les trente 

 dernières années, c'est un sujet vaste, immense : on ne peut que 

 l'effleurer. 



