LE ROLE ET LES PROGRÈS DE L'HORTICULTURE. 777 



Ces progrès sont manifestes pour tous les yeux ; ils se montrent sur- 

 tout aux environs des villes. Dans quelque région que ce soit, qu'on 

 se reporte même à peu d'années en arrière, on constate que l'étendue 

 des jardins s'est accrue ; la production a donc augmenté. Les anciens 

 établissements se sont développés, d'autres ont été créés et se dé- 

 veloppent à leur tour. 



Le principal auxiliaire de ce progrès a été l'extension des chemins 

 de fer. En permettant les transports rapides au loin, les voies ferrées 

 ont ouvert des débouchés. D'anciens monopoles ont disparu ; ceux qui 

 en profitaient ont dû s'ingénier pour trouver de nouvelles voies. G est 

 la lutte incessante. 



L'horticulture française a su sortir victorieuse de cette lutte. Ses 

 trois grandes formes sont la production des fleurs, des fruits, des légu- 

 mes ; passons-les rapidement en revue. 



Jamais les fleurs n'ont été plus recherchées qu'aujourd'hui ; certains 

 moralistes moroses prétendent qu'on en abuse. Je ne saurais partager 

 leur ostracisme, car derrière cette énorme consommation de fleurs, il 

 faut voir le travail raisonné qui les produit. 



Les fleurs sont associées à toutes les phases de notre existence ; elles 

 rappellent nos jours de bonheur, nos fêtes et aussi nos peines ; elles 

 n'éveillent en nous que de bons sentiments. Le commerce des fleurs 

 est à son apogée ; on les trouve partout : à la fenêtre de la pauvre man- 

 sarde comme dans les salons les plus luxueux; leur action bienfaisante 

 s'étend à toutes les classes de la société ; elles répandent autour d'elles 

 une saine poésie, toute de souvenirs et affections, et savent exprimer 

 nos pensées, car elles ont un langage qui leur est particulier. 



Des milliers de travailleurs vivent de la production et du commerce 

 des fleurs ; certaines communes de la banlieue de Paris et des environs 

 de Nice se livrent à la culture d'une seule plante. Ainsi, à Bagneux, 

 on cultive spécialement le muguet; à Bourg-la-Reine, les violettes; à 

 Fontenay-sous-Bois, les cinéraires. Dans la région de Nice, on trouve 

 des champs entiers d'œillets, de rosiers, de mimosas, dont les fleurs 

 sont expédiées, non seulement en France, mais dans les pays du Nord. 

 Cette production de fleurs amène l'aisance dans un grand nombre de 

 familles. Aujourd'hui, grâce aux voyages incessants des botanistes et des 

 explorateurs, nous avons en France la flore de toute la terre. Les plus 

 belles fleurs de tous les climats sont réunies pour charmer nos yeux; 

 nos horticulteurs ne se sont pas contentés de les cultiver, ils les ont 

 embellies. 



Ce que je dis des fleurs s'applique aussi aux plantes vertes, à tous 

 ces végétaux qui sont de plus en plus recherchés partout. 



Les fleurs représentent le côté agréable et poétique de l'horticulture ; 

 les légumes et les fruits en sont le côté pratique. 



La'culture fruitière s'étend de jour en jour. Les bonnes espèces se 

 répandent partout, et l'on remplace les anciennes variétés par de nou- 

 velles, dont les fruits sont améliorés, 



Parmi les progrès les plus récents, il faut citer le développement de 

 la culture fruitière sous verre, une industrie presque nouvelle. Les 

 producteurs y trouvent leur compte, comme les consommateurs dont la 

 table est plus garnie et plus variée. 



