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dence au point de vue de leur production locale ; ce fait est uniquement dû aux 

 conditions actuelles du marché et aux bas prix de vente, car loin d'avoir diminué 

 dans ces pays la consommation y nécessite chaque année l'importation de quan- 

 tités toujours croissantes. 



La Russie qui contient d'immenses gisements de phosphates n'a aucune action 

 sur le marché; elle n'exporte pas ces matières qui ne sont exploitées que pour 

 les besoins locaux encore très restreints; il y a, de ce côté là, pour l'avenir, une 

 réserve considérable. 



C'est en Amérique que l'industrie des phosphates a pris depuis trois ans le 

 plus grand développement, notamment dans la Floride dont nous aurons occa- 

 sion de reparler ultérieurement. 



Après l'Amérique, la France occupe le premier rang au point de vue de l'im- 

 portance des gisements et de leur exploitation ; si, dans un avenir éloigné, leur 

 épuisement venait à être redouté, il est bon que nos agriculteurs sachent qu'ils 

 trouveraient en Algérie et en Tunisie des ressources précieuses. 



Aussi pensons-nous que, sans faire ici l'étude complète des gisements de la 

 France et de ses colonies qui comporterait un trop long développement, quelques 

 renseignements forts succints ne seront pas dénués d'intérêt pour ceux de nos 

 lecteurs qui font emploi des engrais chimiques. 



Les gisements de phosphates naturels sont assez nombreux en France ; les plus 

 importants se trouvent, dans la Somme et le Pas-de-Calais; ils se rencontrent 

 tous dans le terrain crétacé, à trois étages distincts de ce terrain : l'étage de la 

 craie supérieure est le plus important de tous; la teneur en acide phosphorique 

 varie, suivant les étages, de 20 à 35 pour 100. 



Le tableau ci-après relate la production des phosphates naturels, de 1886 à 

 1893, dans ceux des départements français qui possèdent les gisements les plus 

 importants : 



1S86. 1887. 1888. 1889. ~ 1890. 1891. 189'i. 1893. 



Pas-de-Calais» 59,576 70,000 95,000 179,600 211.500 157,200 150,300 135,000 



Oise » 3,000 14,000 27,000 55,000 65,000 78,000 14,000 



Somme 5,000 80,000 150,000 200,000 300,000 200,000 213,000 260,000 



566,500 409,000 



Un fait à retenir se dégage de ce tableau : c'est que le chiffre le plus fort de la 

 production de ces trois départements a été obtenu en 1890; et que, depuis lors, 

 malgré l'augmentation continue de la consommation, ce chiffre a subi une dimi- 

 nution de plus de 150,000 tonnes. Cela tient »n partie à la crise passagère due à 

 la concurrence des phosphates américains, et en partie à l'épuisement graduel 

 auquel nous avons fait allusion. 

 La production des 409,000 tonnes de 1893 correspond aux sommes suivantes : 



Prix par tonne. 



Pas-de-Calais 40 fr. 5,400,000 fr. 



Oise 28 fr. 392,000 fr. 



Somme 50 fr. 13,000,000 fr. 



18,792,000 fr. 



En dehors de ces trois départements on estime la production annuelle : 



Dans les Ardennes, à 9 ou 10,000 tonnes. 



Dans la Meuse et la Marne, à 55 ou 60,000 tonnes, dont le prix varie de 28 à 

 31 francs la tonne pour 50 pour 100 de tribasique. 



Dans le Lot, la production a varié, de 1886 à 1893, entre 20,000 et 12,000 ton- 

 nes ; mais dans ce département ainsi que dans le Tarn-et-Garonne et le Tarn les 

 exploitations tendent à disparaître par suite de la concurrence des phosphates 

 riches de la Floride. 



Dans le Gard et VArdèche, la production est minime et en décroissance 

 continue. 



Dans la Drôme, elle varie de 10,000 à 6,000 tonnes. 



Dans V Isère, elle est à peu près nulle, vu la difficulté que présente l'exploita- 

 tion des bancs fossilifères phosphatés du Gault. 



La situation actuelle de l'industrie des phosphates en France, bien que ne 

 pouvant justifier à brève échéance des craintes sérieuses, mérite néanmoins d'ap- 



1. A. Levât. 



