LA TERRE D'ÉPURATION. 931 



LA TERRE D'ÉPURATION 



Par la loi du 10 juillet 1894, on sait que la Ville de Paris est mise 

 dans l'obligation d'opérer progressivement le tout-à-l' érjout et la désin- 

 fection de la Seine par l'épuration terrienne des eaux vannes. C'est 

 ainsi que, pour la partie épuration, dans un délai de cinq ans, l'admi- 

 nistration de la capitale doit établir des champs d'épuration agricole 

 pour la totalité de ses eaux d'égout, A raison du chiffre légal de 

 40,000 mètres cubes par hectare et par an, une superficie de 4,000 hec- 

 tares est rendue nécessaire pour la purification annuelle des 1 60 mil- 

 lions de mètres cubes qui passent présentement dans les collecteurs 

 d'égouts. Cette surface devra être portée à 4,500 hectares dans le temps 

 pas très éloigné où les égouts parisiens débiteront annuellement 

 180 millions de mètres cubes deau usée. 



Du fait de la suppression successive des fosses fixes et de la mise en 

 communication directe avec l'égout de toutes les chutes des maisons 

 et la totalité des bouches sous trottoir qui reçoivent les eaux des chaus- 

 sées de Paris, les eaux d'égout tiennent en dissolution et en suspension 

 d'importantes quantités de matières minérales et de déchets orga- 

 niques. Parmi les matières dissoutes, sont surtout intéressants les élé- 

 ments suivants : nitrates, sels ammoniacaux, certains produits protéi- 

 ques, phosphates, sels de chaux, de magnésie, de potasse, de soude, sels 

 de fer, sulfates, etc. Au nombre des matières en suspension, on compte : 

 des débris organiques d'origine végétale et animale, azotés ou non, de 

 l'humus, de l'argile et aussi des sables très fins, siliceux ou calcaires. 



On sait bien, à la faveur de la présence dans les sols d'épuration 

 de certains micro-organismes spéciaux, que le principe de la purifica- 

 tion des eaux vannes repose sur la minéralisation biologique des ma- 

 tières organiques azotées : l'azote des éléments protéiques, très putres- 

 cibles et partant dangereux pour l'hygiène générale, devient nitrique 

 ou ammoniacal, sans danger pour la santé publque. Ainsi que l'acide 

 phosphorique, la potasse, la chaux, la magnésie, la soude, etc., l'azote 

 minéral s'en va dans les eaux épurées de drainage, est puisé dans la 

 terre par les récoltes, ou reste dans le sol. 



Bien des esprits, même fort éclairés au général, avaient émis la 

 crainte que les matières organiques, hydro-carbonées ou azotées, que 

 les eaux d'égout apportent au sol, n'y soient pas comburées, détruites 

 d'une façon suffisamment rapide; ils redoutaient leur accumulation 

 dans la terre, qui aurait produit le fameux « feutrage » tant prédit : 

 état de choses qui devait tôt ou tard rendre le sol impropre à la filtra- 

 tration et, par conséquence, à l'épuration. 



Les résultats de l'expérience, vieille déjà de vingt-cinq ans à Gen- 

 nevilliers, ceux plus récents de Berlin, Breslau, Dantzig, etc., ont 

 pleinement démontré d'ailleurs combien étaient chimériques ces pessi- 

 mistes appréhensions. La vérité est qu'aucun feutrage de débris orga- 

 niques ne se produit, ou du moins ne subsiste dans le terrain d'épu- 

 ration. Plus un sol épure longtemps Teau d'égout, au contraire, plus 

 apte il est devenu à en épurer encore. C'est ainsi que l'analyse chi- 

 mique et microbiologique des eaux de drainage des champs d'épan- 

 dage montre, à tous les points de vue concernant l'hygiène, que 



