970 DISCOURS AU CONCOURS REGIONAL DE CHARTRES. 



les branches de la science : la géologie, la chimie, la météorologie, l'étude des 

 climats, la mécanique, la biologie, ne sont-elles pas devenues vos conseillers na- 

 turels et nécessaires? 



Il n'est pas jusqu'aux progrès remarquables de l'industrie en ce siècle qui 

 n'aient été mis au service des populations agricoles. L'outillage national n'a-t-il 

 pas été mis au niveau des besoins modernes? 



La République n'a-t-elle pas puissamment développé le réseau de ses voies 

 ferrées, creusé les canaux, amélioré dans des proportions coQsidérables la grande 

 et la petite vicinalité qui permettent aux agriculteurs de trouver des débouchés 

 plus nombreux à leurs produits, facilitent les échanges et accroissent la prospérité 

 de la France. 



Rappelez-vous, Messieurs, ce qu'était l'agriculture il y a un quart de siècle et 

 comparez avec l'heure présente. Je suis heureux de saluer ici même ces progrès 

 de votre beau déparlement d'Eure-et-Loir. 



Quelle transformation s'est opérée dans vos cultures depuis un quart de siècle! 

 Ce n'est pas à l'extension des surfaces ensemencées, ni à l'augmentation de l'eflectit 

 de vos troupeaux que vous avez demandé un facile accroissement de rendement. 

 l: Ce que vous avez voulu, ce que vous avez su, à force d'énergie, d'intelligence 

 et de volonté, c'est augmenter le rendement d'une même surface, d'un troupeau 

 de même importance. Le résultat, c'est que le produit des terres à. blé est accru 

 de un cinquième, celui des terres enherljées d'un tiers. Ajoutez à ces belles vic- 

 toires, celles de votre élevage : 2,500 superbes chevaux, près de 9,000 bêtes à 

 cornes sont venus enrichir vos troupeaux. 



La diminutiondu nombre de vos moutons ne saurait affaiblir cette constatation, 

 elle est la conséquence même de la transformation des méthodes, de la substi- 

 tution à la culture extensive, que ceux-ci nécessitent, de la culture intensive, grâce 

 à la modification des assolements? Et ces races, moins nombreuses, ne sont-elles 

 pas plus précoces? Avec moitié d'animaux n'obtenez-vous pas plus de viande qu'il 

 y a trente ans et de meilleure qualité? Cette plus-value pour votre élevage dépasse 

 13 millions de francs. La production du lait a suivi une progression parallèle et 

 atteint près de 1,500,000 hectolitres. 



Messieurs, vous donnez beaucoup à la terre, la terre domptée vous rend beau- 

 coup. Et, qu'on ne vienne pas nous dire que c'est là l'œuvre d'une grande culture qui 

 absorbe peu à peu la petite, et qui, disposant de capitaux plus abondants, peut 

 se permettre des expériences coûteuses tout en diminuant les frais d'entretien. 

 C'est là une affirmation qu'on se garderait bien d'apporter dans nos campagnes. 

 On prétend faire accepter de loin au bon sens de nos agriculteurs, métayers, fer- 

 miers ou propriétaires qu'ils sont dépouillés de leurs champs, frustrés de leurs 

 gains légitimes par je ne sais quelle féodalité terrienne. On les invite, sans rire, 

 à briser ce monopole imaginaire de la terre, à abandonner les champs de leurs 

 pères, fruit du labeur de plusieurs générations, à une collectivité anonyme et 

 inconsciente. A croire les nouveaux prophètes, la terre promise serait réalisée 

 quand personne n'en aura plus. 



La sagesse et le sens fin de nos campagnes opposent à ces utopies et à ces so- 

 phismes des faits précis, contrôlés et éloquents. La petite culture, qui serait ab- 

 sorbée, paraît-il, occupe au contraire dans le département d'Eure-et-Loir une place 

 de plus en plus importante, place qui depuis vingt-cinq ans n'a fait que grandir. 



Elle compte plus de 13,000 exploitations de moins d'un hectare, près de 

 24,000 de 1 à 10 hectares, environ 7,000 de 10 à 40 hectares; le chiffre des pro- 

 priétés dépassant 40 hectares a diminué de près de 300 unités en vingt ans. Voilà 

 la vérité dégagée des généralités, des équivoques et des déclamations. 



Oui, certes, nous voulons encourager le développement de la petite culture; 

 c'est l'objet des constantes préoccupations du Gouvernement; elle est la condition 

 même de la prospérité du pays. L'augmentation d'activité que suscite chez 

 l'homme le sentiment qu'il travaille son sol, qu'il met sa terre en valeur, la sta- 

 bilité du foyer et des habitudes sociales, sont un élément incomparable de la force 

 d'un pays. 



Et, comment ne pas être profondément touché quand on voit ces petites cultures 

 auxquelles collaborent dans un effort commun l'aïeul, le père, la mère, les en- 

 fants! quoi de plus sain, quoi de plus moralisateur? 



La terre, enfin, u'est-elle pas la meilleure nourrice des hommes? N'est-ce pas 



