DISCOURS AU CONCOURS RÉGIONAL DE CHARTRES. 971 



elle qui fait les races solides, bien équilibrées pliysiquement et moralement ? Par 

 un contrepoids salutaire, elle répare ce que la vie haletante, étriquée et débili- 

 tante des villes détruit chaque jour, elle renouvelle le sang qui trop vite s'y ap- 

 pauvrit, elle alimente enfin les réserves toujours fécondes de la patrie. 



C'est donc vous, agriculteurs, qui avez, en grande partie, le sort du pays en 

 vos mains. Ce que vous avez déjà fait pour lui, vous pourrez, vous devez le con- 

 tinuer. Ici vous avez toujours été, vous êtes encore à l'avant-garde de cette armée 

 de culti\?ateurs d'élite dont l'initiative, la volonté, l'expérience ont si efficacement 

 contribué à l'augmentation de la richesse nationale. 



Le concours de 1896 n'en est-il pas la meilleure preuve? Je suis, pour ma 

 part, messieurs, très heureux de remarquer son importance considérable et 

 d'applaudir aux progrès très sensibles dont il témoigne, non seulement sous le 

 rapport de la quantité, mais encore et surtout sous celui de la qualité des produits 

 exposés. 



Ce sont là des manifestations intéressantes et significatives de la puissance et 

 de la continuité d'efforts des populations rurales de la Beauce et des industries 

 qui cherchent à perfectionner les machines et les instruments agricoles. 



Pour obtenir ae tels résultats, messieurs, il n'a pas été nécessaire de natio- 

 naliser le sol, ni d'exproprier progressivement les propriétés individuelles au 

 profit de la collectivité, ni de confisquer l'œuvre des travailleurs ruraux au profit 

 de ceux que rebute le dur et rude labeur de la terre, ni de remplacer les agri- 

 culteurs par des fonctionnaires comme s'il n'y en avait pas assez. 



Vous avez mieux aimé et vous avez eu raison, faire appel à l'effort individuel, 

 au lieu de vous reposer sur l'assistance de l'Etat. 



Vous avez préféré l'association de toutes les bonnes volontés pour rendre la 

 patrie plus grande et plus riche à la coalition des rancunes ou des déceptions. 

 Vous avez fermé l'oreille à ceux qui prêchent la socialisation de la terre, prin- 

 cipe qui sous prétexte de détruire la grande propriété voudrait concentrer toutes 

 les terres en un seul domaine. 



L'initiative personnelle seule procure à un peuple l'indépendance et assure 

 plus de progrès, elle seule donne un ressort moral plus grand et un sentiment de 

 dignité plus vif à chaque citoyen. Opposez donc résolument, non des théories 

 mais des actes, non des déclarations humanitaires mais des résultats virils, au lieu 

 de vous immobiliser, comme on vous y convie, dans un rêve qui, s'il se réalisait 

 jamais, ne produirait que l'engourdissement et la décadence de notre race : pré- 

 parez un élargissement de la personnalité humaine par plus de liberté et de res- 

 ponsabilité. Dans le lopin de terre qu'on vous représente comme le boulet de la 

 servitude, voyez, au contraire, un instrument puissant d'émancipation et un gage 

 fécond d'avenir. 



Dans cette œuvre, vous aurez toujours pour vous le Gouvernement de la Répu- 

 blique. Il ne veut ni ne peut se désintéresser de votre sort. Il ne confond pas le 

 respect de la liberté axec l'indifférence égoïste du laisser faire. Et c'est à cette 

 haute pensée de sollicitude prévoyante, qu'il a obéi en garantissant à plusieurs 

 reprises les populations rurales contre la concurrence redoutable de l'étranger 

 par un ensemble raisonné de droits de douane. 



La sympathie des pouvoirs publics vous est acquise. Vous êtes aussi toujours 

 sûrs de rencontrer près du ministre des finances un accueil particulièrement plein 

 d'intérêt, vous êtes ses plus sûrs clients, vous êtes les meilleurs pourvoyeurs de ses 

 caisses; plus l'agriculture est prospère, plus les ressources de l'Etat augmentent. 

 Il est donc juste que le Ministre des finances vous paye un peu de retour. 



Mais, ce n'est pas seulement de remerciements que je suis comptable envers 

 les populations agricoles, mais encore et surtout de justice. 



Le Grouvernement s'en est préoccupé. Dans le projet de réforme des impôts, il 

 s'est particulièrement occupé des travailleurs de la terre. Quand la Constituante 

 réorganisa le système de nos contributions, elle ne connaissait guère, messieurs, 

 que la richesse foncière. Ce fut donc la terre qui supporta les charges les plus 

 lourdes. Peu à peu le progrès inces^sant de la richesse publique, le développement 

 des revenus mobiliers et les nécessités budgétaires désagrégèrent ce système. 



Pouvions-nous retarder plus longtemps la péréquation générale des charges? 

 Etait-il conforme à l'équité que la terre payât jusqu'à 10 pour 100, alors que 

 certains revenus mobiliers étaient presque exemptés de l'impôt? 



