22 SÉANCE SOLENNELLE DE LA. SOCIÉTÉ CENTRALE D'AGRICULTURE. 



plus d'un siècle, se perpétuant comme elle s'est établie; toujours bienfaisante et 

 toujours libre. Elle remonte à ces temps d'ardentes recherches et de généreuses ré- 

 formes qui précédèrent la Révolution Irançaise; elle est née du besoin de progrès 

 qui tourmentait en tous sens les esprits du dernier siècle et-q_ui aurait ouvert à 

 notre patrie une incomparable carrière, si les hommes alors avaient eu plus de dé- 

 liance d'eux-mêmes avec plus de confiance en Dieu. 



o: Depuis ces jours d'espoir et d'orgueil, nous n'avons que trop connu les mé- 

 comptes et les désastres; et pourtant, si vos fondateurs revenaient au milieu de 

 vous, il me semble qu'ici plus qu'ailleurs, peut-être, ils se sentiraient contents ou 

 consolés. Ils vous verraient, messieurs, et les meilleurs, les plus illustres d'entre 

 eux, n'auraient pas de peine à reconnaître leurs pareils parmi leurs successeurs. 

 Et, de plus, en considérant l'objet de leur sollicitude et de la vôtre, en apprenant 

 de vous ce que sont devenus nos champs et ceux qui les cultivent depuis le jour où 

 ils cherchaient à attirer sur eux l'attention d'une société tournée trop longtemps 

 d'un autre côté, ces amis de l'humanité n'estimeraient-ils pas que tous leurs efforts 

 n'oDt pas été vains, ni toutes leurs espérances déçues? Ce qui peut-être étonnerait 

 le plus leurs regards et toucherait le mieux leurs cœurs, c'est la condition présente 

 du paysan français. La petite propriété qui n'est pas, comme on le prétendait sans 

 examen, d'origme récente, mais remonte au contraire, comme a su l'affirmer M. de 

 Tocqueville, et l'établir un de vos confrères, M. de Lavergne, aux époques les 

 plus reculées de notre histoire et forme comme un trait distinctif de notre race et 

 de notre nation ; la petite propriété issue de siècle en siècle de l'épargne de nos la- 

 boureurs, émancipée par les édits du roi Louis XVI et plus tard par les cahiers 

 des Etats généraux et la législation civile de l'Assemblée constituante, n'a pas été 

 stérile. En exigeant du cultivateur les plus étonnants efforts, elle les a provoqués; 

 elle a mis en valeur notre patrimoine national nous réservant pour nos plus ex- 

 trêmes besoins des ressources qui nous surprennent nous-mêmes, et que nous ne 

 nous connaissions pas. Elle a fait plus : en livrant aux habitants de nos campagnes 

 d'étroits et maigres coins de terre à subjuguer en maîtres, elle leur a fourni la 

 source de beaucoup de jouissances et l'occasion de beaucoup de vertus; elle a for- 

 tifié leurs bras, affermi leurs âmes et les a rendus, à travers nos révolutions, les 

 plus solides, les plus constants soutiens de l'ordre social. 



« Et maintenant que reste-t-il à souhaiter à la petite propriété et à ceux qui la 

 possèdent"? A la petite propriété? ce qu'il convient de souhaiter à toutes les puis- 

 sances de ce monde : qu'elle ne soit point compromise par son propre excès; qu'elle 

 se préserve de l'abus du morcellement. 



« Aux propriétaires-cultivateurs : que leur bien-être s'accroisse chaque jour avec 

 leurs lumières; mais qu'ils gardent au sein des progrès nouveaux les vieilles 

 croyances et les vieilles mœurs, et, pour l'honneur des familles comme pour la 

 force de la patrie, que leur vaillante race redevienne aussi féconde qu'elle est de- 

 meurée laborieuse. 



« Vous m'excuserez, messieurs, d'avoir porté d'abord ma pensée vers des culti- 

 vateurs que je ne vois pas ici, mais auxquels vous ne cessez de penservous-mêmes. 

 La plupart d'entre eux ne vous connaissent pas ; mais vous êtes à leur service, et 

 vos plus savaotes recherches ne vous paraissent avoir pleinement réussi qu'après 

 qu'ils en ont profité. Vous pardonnerez donc, que dis-je, vous approuverez, j'en 

 suis sûr, cet hommage d'un rural aux ruraux. 



« Loin de moi, d'ailleurs, de prétendre que la petite culture, puisse nous suffire 

 et se suffire à elle-même. Je n'oublie pas ce qu'a dit l'un de vous, M. Boussin- 

 gault, avec une autorité qui ne saurait être contestée, que « le progrès agricole 

 Œ comme tous les progrès, se propage de haut en bas. » Pour se répandre au loin, 

 il faut qu'il parte d'abord des sommets de la science et des sommets de la société ; 

 il exige ce qui se reucontre et ce que je suis heureux de saluer dans cette enceinte; 

 de grandes ressources associées pour bien faire à de grandes lumières. Au siècle de 

 Lavoisier, l'utilité de la science pour l'agriculture semblait encore à beaucoup 

 d'honnêtes gens un paradoxe ; au temps des Dumas, des Chevreul, des Pasteur et 

 des Boussingault, ce paradoxe est devenu un lieu commun; non-seulement la re- 

 nommée de ces savants hommes fait partie de notre gloire nationale ; leurs décou- 

 vertes sont une portion et non la moins impo? tante de notre richesse. Leur lâche 

 est-elle donc achevée, messieurs? Ils me démentiraient assurément si j'osais l'a- 

 vancer. Hélas 1 les plus cruelles calamités nous trouvent toujours douloureusement 

 impuissants, et les champs désolés du Midi n'attestent que trop, à l'heure même 

 où je vous parle, que la nature n'est pas domptée. Que de fléaux il nous reste à 

 combattre, que de trésors à conquérir! Plus nous avançons, plus s'accroissent les 



