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LE BÉTAIL DANS LA MAYENNE. 



Notre excursion agronomique de cette année nous a conduits d'a- 

 bord dans l'Anjou et la Mayenne. Je n'ai pas t'intention de faire au- 

 jourd'hui un compte rendu détaillé de cette excursion, à mon point de 

 vue zootechnjque. Elle a embrassé, comme on sait^ en outre du Maine 

 et de l'Anjou, le Poitou, la Touraine, et elle s'est terminée par le con- 

 cours de Blois. Je veux heulement m'en tenir à notre étude du bétail 

 amélioré des deux premières provinces, sur lequel il a été beaucoup 

 écrit et qui a acquis une grande réputation, laque'Ie, du reste, avait 

 été la raison déterminante de notre choix. Les faits que nous avons 

 constatés compara ivement donnent lieu à des réflexions utiles à faire 

 connaître aux éleveurs en général. J'en ai déjà communiqué sur place 

 une partie au Comice de l'arrondissement de Château-Gonthier, pour 

 lequel son digne pr.jsident, M. Gernigon, a bien voulu me faire l'hon- 

 neur de me demander une conférence, ainsi qu'à mon distingué col- 

 lègue M. Millot. Ces faits soulèvent plusieurs questions des plus inté- 

 ressantes, et nos élève?, celte fois encore; ont pu y trouver, j'ose ie 

 dire, l'entière confirmation des principes qui leur sont enseignés. 



La Mayenne est maintenant peuplée à peu près exclusivement de 

 bêtes bovines que Ton appelle des durham-manceaux. Je ne reviendrai 

 pas sur l'histoire tant de fois faite de la transformation de la popula- 

 tion bovine du département. On sait que cette transforniniion ebt due, 

 pour la plus forte part, à l'active et ardente pr pagande de M. Jamet. 

 Les vacheries de purs durhams y sont depuis longtemps nombreuses. 

 Les succès de MM. le comte du Buat, Gernigon, de la Valette, etc., 

 sont connus de tous. Ces vacheries fournissent depuis plus de vingt 

 ans des reproducteurs mâles pour les vaclses du pays. 



Nous ne nous sommes pas bornés à vj^iler les étables des éleveurs 

 les plus distingués. Nous avons voulu prendre une connaissance de 

 l'état général des choses, et nous avons pu constater ainsi que, pour 

 rester dans la réalité physiologique, il faut considérer la population 

 bovine de la Mayenne comme appartenant désormais pleiriemeni à la 

 variété des courtes-coroes de Durbam. La seule distinction qu'il y ait 

 lieu de faire, par exemple, entre les vaches de M. Gabillard, dont j'au- 

 rai l'occasion de reparler, et celles qui sont réputées pures, c'est que 

 celles-ci sont inscrites au Ilerd-Book, tandis que les autres n'y figurent 

 point. Il en est de même à présent pour tous les autres prétendus dur- 

 ham-manceaux, quant à leurs caractères zoologiques. Le croisement 

 continu a depuis longtemps éliminé les anciennes souches-mères, prises 

 dans la soi-disant race mancelle, qui n'était elle-même qu'une popula- 

 tion métisse sans caractéristique fixe. La distinction dont il s'agit ap- 

 partient à ce que j'appelle la zootechnie métaphysique. Elle n'a de 

 base que dans l'imagination de ceux qui la font, comme celle qui 

 concerne les mérinos et les prétendus métis-^mérinos. Scientifiquement, 

 elle n'a aucune réalité, et pratiquement elle ne peut p'us avoir de va- 

 leur à dater du moment où l'expérience a montré que l'atavisme des 

 souches-mères ne se montre plus. Quatre générations de croisement 

 continu siilfisent en général pour éliminer cet ; tavisme. A ce compte, 

 il y a longtemps que dans la Mayenne il a disparu. En fait, la des- 

 cendance des reproducteurs que fournit chiiquc année M. Gabillard, 

 par exemple, ne dilTèrc point de celle des durhams inscrite. 



