88 LE BÉTAIL DANS LA MAYENNE. 



C'est là ce qui ne pourrait être co-îesté par aucun observateur at- 

 tentif. Au point de vue pratique, la préférence à donner, dans la 

 Mayenne, aux taureaux inscrits sur ceux qui ne le sont pas, ou, pour 

 me servir du langage courant;, aux purs durham sur les durham-man- 

 ceaux, îie peut donc plus être qu'une question de sélection zootechni- 

 que, et non point de sélection zoologique, leurs caractères spécifiques 

 ne différant en rien. La notion que je cherche à faire prévaloir ici, 

 parce qu i-lle. est conforme à la réalité des choses, n'est point indiiïé- 

 rente économiquement; mais elle doit être corrigée par une autre dont 

 nous al ons maintenant nous occuper. 



La plupart des hommes compétents qui suivent avec attention nos 

 exhilîiîions d'animaux ont remarqué depuis bon nombre d'années que 

 nos durbam^s de l'Ouest, en généra', et ceux de la Mayenne en parti- 

 culier, subissent une réduction de taille et de volume, par conséquent 

 de poids, relativement considérable Plusieurs fois l'impression m'en a 

 été communiquée et je l'ai reçue moi-même chaque fois que^ notam- 

 ment, j-3 nne suis trouvé en présence des sujets qui ont valu à M. de 

 Failoux tant de succès dans les concours. Il faut sans doute, dans un 

 tc4 résultat, faire la part de l'excessive fmesse à la recherche de la- 

 queUe les éleveurs de durham s'appliquent, selon moi, trop exclusive- 

 ment. Dans la visite où nous avons reçu de M. de la Valette un accueil 

 si cordial dont je conserve, rour mon compte, le plus doux souvenir, 

 j'ai eu la satisfaction d'entendre cet habile éleveur confirmer spontané- 

 ment ( t dans tous ses détails l'appréciation qu'à cet égard j'avais 

 communiquée à mes élèves quelques semaines auparavant. Nos excur- 

 sions, je le rappelle en passant, ont pour but principal de faire ainsi 

 contrôler, par la conversation des praticiens habiles et éclairés et par 

 les faits qu'ils nous montrent, les enseignements théoriques que nous 

 donnons à l'Ecoie. Donc Mhàe la Valette a beaucoup insisté, en pré- 

 sence de ses propres taureaux, sur le soin qu'il prend de les choisir 

 parmi ceux dont le type n'a pas atteint ce degré de finesse quasi mala- 

 dive si cher à la plupart de nos amateurs de durham. Je n'ai rien eu 

 à rectifier ultérieurement, auprès de mes élèves, de ce qu'il leur a dit 

 à cet égard. 11 est resté dans la juste mesure, qui se garde si rarement 

 chez nous, et je n'ai pu que l'en remercier en leur nom et au mien. 



Mais si l'.excès de finesse des taureaux a pu agir dans le sens indi- 

 qué, il n'est certainement pas la raison principale du phénomène con- 

 staté. Partout ailleurs où l'on- élève chez nous des animaux de Durham, 

 l'esthétique des amateurs est la même. Il s'en faut bien toutefois que 

 le résultat descende au même degré. La population bovine de la 

 Mayenne, telle que nous l'avons trouvée dans son ensemble, est de 

 25 pour 100 au moins, pour le volume et le poids, au-dessous de la 

 population générale de la variété à laquelle elle se rattache. Dans la 

 comparaison, je ne fais pas entrer l'état de maigreur déplorable con- 

 staté partout ailleurs que dans les étabîes des éleveurs renommés qui 

 produisent des reproducteurs. Cet état aurait pu être considéré comme 

 exceptionnel et attribué aux circonstances fourragères défavorables de 

 l'année 1874, qui n'ont pas permis pour l'hiver dernier des approvi- 

 sionnements suffisants; mais il m'a été assuré sur les lieux, par des 

 observateurs désintéressés et dignes de foi, qu'il n'était qu'une simple 

 exagération de l'état ordinaire, à la fin de l'hiver. C'est pourquoi j'ai 

 dû, dans ma conférence de Château-Gonthier, manifester mon étonne- 



