LE BETAIL DANS LA MAYENNE. 89 



ment de ce. que les connaissances sur l'alimentation fussent si peu 

 avancées chez les cultivateurs d'un pays qui avait, avec tant d'ensem- 

 ble, adopté les animaux perfectionnés, et prendre pour principal sujet 

 de cette conférence l'exposé des notions essentielles sur cette même 

 alimentation. 



J'engage ceux qui n,c font Thon! eur de me lire à ne pas méconnaî- 

 tre l'enseignernent contenu dans le fait ici signalé. La propagande qui 

 a eu pour effet le remplacement gériéral de l'ancien bétail de la 

 Mayenne par le bétail courtes-cornes, portait à peu près exclusivement 

 sur les qualités absolues des reproducteurs mâles qui étaient recom- 

 mandés. On a bien parlé des choux, qui devaient fournir des aliments 

 pour l'hiver; mais ce n'était qu'un accessoire, que la gelée, en outre, 

 devait faire manquer t'réquemment. La base essentielle du progrès re- 

 commandé ne recevait du moins pas toute l'attention qui lui était due. 

 Aussi ces admirables machines à produire de la viande que le génie de 

 Backwell nous a léguées étaient-elles par là fatalement condamnées à 

 chômer le plus souvent presque complètement durant l'hiver, en con- 

 sommant pour leur propre entretieri les matériaux accumulés dans la 

 belle saison précédente. Le magnifique état dans lequel nous avons 

 trouvé ensuite le bétail des environs de Cholet et celui du Poitou n'a 

 que plus fait ressortir le contraste et a fourni à nos élèves une nou- 

 velle confirmation sur laquelle je reviendrai. Il faut d'abord expliquer 

 l'amoindrissement général du bétail de ia îilayenne. 



^Le mode d'exploitation de ce bétail est tel que, chaque année,.la plu- 

 part des sujets âgés de trois à quatre ans sont exportés du département. 

 Ils vont dans les herbages de la Normandie ou ailleurs, poar s'y en- 

 graisser. C'est déjà là une faute, car ils devraient être dès lors en état 

 de partir directement pour l'abattoir; et il en serait ainsi au cas où le 

 déplorable régime d'hiver auquel ils sont soumis no les aurait point 

 fait maigrir outre mesure, même daiiS les années ordinaires. Ce modo 

 d'exploitation a pour conséquence nécessaire une exportation annuelle 

 d'acide phosphorique dont le quantufn est facile à calculer. Les re- 

 cherchos de Lawes et Gilbert nous ont appris que chez un hœaï demi- 

 gras de quatre ans, il y a 1 1 .4 pour 1 00 d'os, 47.9 de muscles et ten- 

 dons, 12.7 de graisse et 28 d'intestins, peau, etc. Dans les oS, il y a 

 en moyenne 54.07 pour 100 de phosphate de chaux et 1 .42 de phos- 

 phate de magnésie. Datis la viande il y a 4.5 pour 100 d'éléments 

 minéraux, sur JOO parties desquels on trouve 36.60 d'acide phospho- 

 rique. il suffirait donc d'avoir le nombre des animaux livrés chaque 

 année au commerce et leur poids moyen, pour savoir, d'une façon aussi 

 approximative que possible, le poids d'acide phosphorique perdu par le 

 sol de la IVIayenne. Ce sol en est naturellement tiès-pauvre, comme on 

 sait, en raison de sa constitution géologique. Or, le système de culture 

 auquel il est soumis n'a pas pour effet de l'en enrichir, ni môme de lui 

 restituer celui qu'il perd, comme l'a fait remar(|uer mon collègue 

 M. iNIillot, à qui j'avais dû laisser ce coté de la question qui est de sa 

 compétence. Dans les éléments qu'il produit pour la consommation 

 des animaux, ceux ci en ont dû trouver de moins en moins. En vertu 

 de leur aptitude héréditaire à la précocité, ils ont utilisé au maximum 

 l'acide phosphorique existant, mais la faible proportion de celui-ci ne 

 pouvait manquer d'avoir pour conséquence une réduction de leur dé- 

 veloppement total. 



