210 SUR L'UTILITÉ DES CORNEILLES. 



les immondices de toute espèce et devient, parla, un épurateur naturel 

 de l'atmosphère. Il est également utile en détruisant une quantité con- 

 sidérable de rats, mulots, souris, lézards, grenouilles, insectes, limaces 

 et vers de toute sorte. 



A côlé de cela, le corbeau, comme oiseau de proie, cause de très- 

 réels préjudices en attaquant les lièvres, qu'il suit à la piste, les 

 agneaux même, et un grand nombre d'oiseaux tels que faisans, per- 

 drix, poules, oies, canards, dont il pille également les nids. Enfin, 

 il dévaste parfois les cultures, les orges surtout, mais seulement 

 lorsqu'il est privé de sa nourriture habituelle. Levaillant ayant, 

 en effet, ouvert un certain nombre de corbeaux tués dans des champs 

 remplis de grains, ne trouva dans leur estomac que des aliments de 

 nature animale. 



Si cet oiseau se trouvait en grand nombre dans notre département, 

 j'émettrais l'avis de le détruire^ contrairement à l'opinion des agricul- 

 teurs anglais, parce qu'alors les dégâts qu'il produirait dépasseraient 

 certainement les services qu'il peut rendre; mais il est relativement 

 rare dans notre région, et il nous débarrasse d'autant d'animaux nui- 

 sibles, qu'il nous prive d'animaux utiles. 



Il n'en est pas de même de la corbine ou corbeau corneille, espèce 

 commune et sédentaire chez nous. Elle possède tous les appéits du 

 corbeau; mais, plus utile et plus inoffensive que lui, elle compense lar- 

 gement, par des services réels, le mal qui peut résulter de sa présence. 

 Aussi, je n'hésite pas à la classer parmi les oiseaux les plus utiles que 

 nous possédions. 



Elle mange bien quelques fruits, pique (faute de mieux) les grains 

 semés, égorge de temps à autre une perdrix, et parfois un lièvre malade, 

 pille quelques nids d'oiseaux et nourrit souvent ses petits avec des 

 œufs de perdrix; mais, pendant dix mois de l'année, elle ne vit que 

 d'insectes et de larves nuisibles, détruit une quantité considérable de 

 petits mammifères qui anéantiraient nos récoltes, et contribue à l'as- 

 sainissement de l'atmosphère en dévorant de nombreuses charognes. 

 D'ailleurs, n'a-t-elle pas assez d'ennemis dans la martre, le renard, 

 le grand-duc, le faucon et autres oiseaux de proie? 



Toujours utile dans les herbages, elle peut, par une multiplication 

 exagérée et à certaines époques, causer de réels préjudices aux cul- 

 tures; mais il est facile d'y porter remèJe. Il suffit, pour la faire émi- 

 grer, de tirer quelques coups de fusil et de suspendre les cadavres de 

 quelques-unes aux branches des arbres. 



La corneille mantelée ou corneille grise, n'est pas sédentaire et ar- 

 • rive chez nous en octobre pour y passer l'hiver. Compagne de la cor- 

 neille ordinaire, elle en a les mœurs, rend les mêmes services, mais 

 détruit, à la saison des nids, une quantité considérable d'œufs. 



Le corbeau freux, nommé aussi corneille, est moins carnassier et ne 

 recherche pas les charognes, mais il détruit une incalculable quantité 

 de mulots et de campagneuls (on en trouve jusqu'à six ou sept dans 

 un seul estomac), et c'est, assurément, le meilleur destructeur de li^- 

 marges, vers blancs et de hannetons qu'on puisse rencontrer. 11 passe 

 sa vie à fouir la terre, et, sans lui, nos herbages et nos récoltes auraient 

 beaucoup à souffrir. 



Il est vrai qu'il détériore parfois les toitures en chaunve pour ache« 

 ver son nid^ qu'il fait une notable destruction d'œufs au moment des 



