RAPPORT SUR LE CANAL D'IRRIGATION DU RHONE. 281 



tionnelle. Par une triste coïncidence d'accidents malheureux, les cultures indus- 

 trielles qui ava'ent fait jusqu'ici la fortune des départements du Sud-Est, la ga- 

 rance, la soie, la vigne, sont toutes aujourd'hui en décadence et r<igriculture de 

 ces contrées ne peut plus se régénérer qu'à l'aide d'un système d'irrigatious fé- 

 condes, qui seules pourront rendra aux campagnes leur ancienne richesse et assurer 

 au Trésor put)lic des recettes considérables à la veille de disparaître^; car il ne 

 faut jamais l'oublier dans l'examen de cette question, l'intérêt de l'agriculture et 

 celui du budget de l'Etat s'y trouvent étroitement confondus. 



Le projet du canal d'irrigation du Rhôoe a pour but d'emprunter à ce fleuve, 

 sans nuire aux intérêts de la navigation un volume maximum de 60 mètres d'eau 

 par seconde qui sera employé à des irrigations d'été et à des submersions de vi- 

 gnes en hiver. 



Ce canal s'étendrait des roches de Gondrieu àBéziers; il irrigue le flanc gauche 

 de la vallée du Rhône de Tain à Orange ; un peu au-dessus de celte ville il franchit 

 le Rhône au défilé de Mornas au moyen d'un sif»hnn pour se reporter sir la rive 

 droite à une hauteur de 100 mètres environ au-dessus du niveau de la mer et par- 

 courir à partir de ce point la vaste contrée où se rencontrent les villes de Bagnols, 

 Nîraés, Sommières, Lunel, Montpellier, Cette, Pézenaset Béziers jusqu'à la Médi- 

 terranée. Les territoires d'Uzès et de Saint-Chapfes seront desservis par une branche 

 qui se détachera du canal principal aux environs du pont du Gard. Le canal do- 

 mine aiosi une surface de 220,000 hectares, et est susceptible de submerger dans 

 ce parcours plus de 80,000 hectares de vignobles en plaine, aujourd'hui entière- 

 ment détruits ou très-sérieusement menacés par le Phylloxéra. 



Si le canal s'exécute, ces vignes pourront être soit sauvées par la submersion, 

 soit reconstituées avec toute sécurité, soii transformées en cultures fourragères ar- 

 rosées donnant un produit presque aussi considérable que la vigne et bien plus 

 certain. 



Pour faire comprendre l'intérêt public et l'intérêt fiscal qui s'attachent à un pa- 

 reil projet, il suffit de rappeler que ces 80,000 hectares de vignobles, exclusive- 

 ment en plaine, produisaient, il y a peu d'années, 4 millions d'hectolitres 

 (à 50 hectolitres par hectare en nioyenne) et rapportaient plus de 60 millious par 

 an à nos populatioi:s (à raison seulement de 15 fr. par hectolitre), ainsi que 

 20 millions par an au Trésor public ; car ou doit évaluer en moyenne à 5 fr. par 

 hectolitre de vin la part réservée au fisc sur ce produit; et nous ne comprenons pas 

 dans ce calcul la part des octrois des villes. 



Il faut remarquer aussi que les vins de ces contrées vendus à bon marché et ap- 

 propriés aux coupages, servaient à alimenter la population ouvrière ; c'était, si l'on 

 peut ainsi parler, le vin du travail, et l'on s'apercevra lientôt du vide que fera sa 

 disparition dans le régime économique des classes laborieuses. 



L'exécution du canal peut sauvegarder ou reconstituer cette richesse aujourd'hui 

 irrévocablement perdue, si l'on ret;te dans le statu quo. 



Mais indép'^ndamment des submersions d'hiver, qui constituent actuellement le 

 seul remède sérieux contre le Phylloxéra, le canal d'irrigation du Rhône assure en 

 été une irrigation de 50,000 hectares de terres. 



Cette irrigaiion transformerait notre agriculture méridionale, lui donnerait la 

 sécurité qui lui manque aujourd'hui, prucureraitaux terres arrosées une plus-value 

 qu'on ne peut pas estimer à moins de 2u0 fr. par an et par hectare (Rapport de 

 M. l'inspecteur général Perrier au Consi-il général des ponts et chaussées), et 

 améliorerait très-notablement l'exploitation agricole de toutes ces contrées; cette 

 plus-value se transformerait pour l'Etat en un accroissement très-notable de pro- 

 dui'S par les droits de mutation qui croissent toujours avec la richesse du sol. 



Indépendamment de ci-tte immense uiilité agricole, le canal pourra fournir des 

 eaux continues pour assainissements, lavoirs, etc., dans plus de 160 villes, bourgs 

 et villages dont la population réunie dépasse 470,000 habitants ; un grand nombre 

 de ces centres de population soutirent aujourd'hui cruellement de la disette d'eau 

 en été. 



Enfin, sur les rigoles secondaires du canal seront créées de nombreuses et puis- 

 santes chutes d'eau qui deviennent tous les jours d'autant plus précieuses, que le 

 prix de la houille va toujours en augmentant. 



Tous ces résultats peuvent être obtenus à l'aide d'une dépense estimée, d'après 

 des devis réguliers, à 102 millions, pour le caual principal et les rigoles secondaires, 



1. Et parmi ces recettes nous ■levons compter celles des Compagnies des chemins de fer de la 

 Méditerranée et du Midi, dont U prospcriiô importe à l'Etat par tant de causes dilTéreales. 



