286 CONCOURS RÉGIONAL DE BOURG. 



cette solennité agricole quand vous saurez qu'elle me ramenait dans 

 une contrée où j'ai fait mes premiers débuts dans notre profession, il y 

 a plus de trente ans. A celte époque, qui me semble si lointaine, M. Cé- 

 saire Nivière venait de fonder l'institut agronomique de la Saulsaie, 

 sur les confins de la Dombes, que les gens du monde s'obstinent en- 

 core à croire une région marécageuse tandis qu'il n'en existe peut- 

 être pas une en France où l'assainissement soit si facile. C'est ce que 

 M. Nivière, doué d'un coup d'œil si sûr, avait promptement reconnu. 

 Il n'avait pu voir sans serrement de cœur cette immense étendue de 

 territoire rendue artificiellement insalubre par des retenues d'eau, ha- 

 bitée par une population étiolée par les fièvres intermittenies, in- 

 capable par sa faiblesse physique de selivreraux soins laborieux d'une 

 culture améliorante et progressive, abandonnée par ses grands proprié- 

 taires à la rapacité des fermiers généraux. Il n'avait pu voir, sans 

 en être profondément ému, une province entière située pour ainsi 

 dire aux portes de la seconde ville de France, condamnée à une 

 stérilité relative, et se présenter comme une tache maudite au milieu 

 de régions moins bien douées qu'elle et cependant plus fertiles. Aussi 

 son parti Cut-il pris résolument. 11 décida de p'anter le drapeau du 

 progrès au beau milieu des étangs, ne craignit pas de s'y installer avec 

 sa famille, et se voua courageusement, soit par la plume, soit par la 

 parole, mais surtout par l'exemple, au rachat de la Dombes, presque 

 déserte alors, et de sa population déshéritée. C'est au début de celte 

 grande œuvre que quelques camarades et moi nous vînmes assister, 

 non en spectateurs, mais en élèves associés de cœar à cette entreprise 

 si noble, si utile. 



Cinq ans après, je quittai la Saulsaie pour entrer dans la vie, et de- 

 puis lors je n'avais plus revu ce pays d'où l'école de ma jeunesse a 

 disparu, ce pays auquel tant de souvenirs me rattachent et me rat- 

 tacheront toujours. L'homme généreux et ardent qui a été l'instrument 

 de son relèvement est aujourd'hui un vieillard retiré dans une petite 

 ville periue au fond des montagnes du Bugey. Qu'est devenue la 

 Dombes à la suile des efforts de M. Nivière? Dans quelle mesure a-t-elle 

 profité de ses expériences? Quelles manifestations des progrès réalisés 

 était-il possible de saisira l'exposition du concours régional de Bourg? 

 Telles sont les questions que je me posais en arrivant dans ce chef- 

 lieu du département où je devais aussi retrouver notre excellent et sa- 

 vant inspecteur général, M. Malo, en compagnie de ses auxiliaires ha- 

 bituels du jury et du commissariat, réunis, hélas! autour de lui pour 

 la dernière fois par suite de nécessités inexorables et^ permettez-moi 

 d'ajouter, regrettables peut-être, en tous cas très-regrettées. 



Toutefois, avant d'aborder les détails que comportent les réponses à 

 ces questions, souffrez que je vous donne la liste des prix décernés à 

 l'occasion du concours. En la parcourant, vos lecteurs pourront déjà se 

 faire une idée des variétés d'animaux domestiques, de l'outillage et 

 des produits que la région et surtout le département de l'Ain ont pu 

 mettre en ligne avec succès. Les différentes récompenses remportées 

 par les propriétaires ou chefs d'exploitation leur indiqueront d'un autre 

 côté les directions variées prises par la culture progressive dans 

 des conditions données, sur lesquelles j'espère pouvoir fournir, par la 

 suite, quelques renseignements utiles au point de vue de la pratique 

 comme à celui de l'économie rurale. 



