324 VOYAGE EN ANGLETERRE. 



lopin de terre. Ici, on dépense au jour le jour, sans guère songer au 

 lendemain. J'ai toujours vécu^, dit le paysan ou l'ouvrier; mon fils ou 

 ma fille trouveront comme moi leur subsistance, et ils auront aussi de 

 bons jourS;, si parfois il y en a de cruels à passer. Quant à la vieillesse, 

 n'y a-t-il pas l'Assistance publique? La loi des pauvres, en effet, est la 

 grande cause de cette espèce d'indifférence du bas peuple anglais pour 

 la misère. La faim n'est pas à redouter, même où il y a le plus d'en- 

 fants. La taxe que les Anglais payent pour l'entretien des pauvres est 

 considérée comme une soupape de sûreté pour la société. Il serait à 

 peu près impossible de la remplacer. Les fluctuations du paupérisme 

 présentent, d'ailleurs, le sujet d'étude le plus curieux. Elles appellent 

 tous les ans la sollicitude du Parlement, auquel on vient de distribuer 

 le tableau du nombre des pauvres secourus depuis dix-huit ans. On 

 se félicite qu'il y ait un décroissement assez sensible. Le nombre 

 moyen, pour les trois années 1869-1870-1871, était de 1,029,000 pau- 

 vres, en ce qui concerne l'Angleterre seulement ; il s'est abaissé, pour 

 1874-1875, à 801,000, ce qui fait une diminution de 236,000. La 

 proportion est de 3 et demi pour 100 ; elle s'élevait à plus de 5 pour 

 100 en 1862, lors de la crise cotonnière. Le huitième des pauvres en- 

 viron appartient à la métropole; le reste aux divers districts. Le So- 

 merset, dans lequel se trouve Taunton compte 6 pour 100 de pauvres 

 secourus dans sa population, le dixième dans les maisons de travail, 

 le reste à domicile. 



A Londres, le nombre des pauvres n'est que de 123,000 pour 

 3,2i52,000 habitants, c'est-à-dire moins de 3 pour 100. Les Anglais 

 sont satisfaits de cette statistique, qui prouve réellement une amélio- 

 ration dans la situation générale. La comparaison avec le paupérisme 

 en France n'est pas à notre avantage; nous secourons à Paris à peu 

 près un nombre d'indigents double de celui de Londres, toutes pro- 

 portions gardées, c'est-à-dire près de 6 pour 1 00 de la population to- 

 tale (102,000 indigents secourus sur 1,810,000 habitants), au lieu de 

 3 pour 1 00 à Londres, Tels sont du moins les chiffres qui résultent de 

 la deuxième édition du livre sur les consommations de Paris, de 

 M. Husson, le seul ouvrage qui permette de jeter un coup d'œil sur 

 les oscillations de la vie de la grande ville. 



Pendant que nous y sommes, il nous faut encore un peu creuser la 

 question, l'infériorité de notre patrie dût-elle en ressortir. A Londres, 

 chaque pauvre secouru reçoit 374 fr. par an ; à Paris, la somme ne 

 s'élève qu'à un peu moins de 25 fr. La moyenne du secours annuel 

 touché par le pauvre pour toute l'Angleterre est de 239 fr. par tête 

 chaque année. Il est vrai que pour l'Angleterre seule la taxe des pau- 

 vres produit 322 millions de francs, sur lesquels 193 millions seule- 

 ment sont reçus par les indigents; 129 millions sont absorbés par les 

 frais de recouvrement, les frais de distribution, les dépenses des éta- 

 blissements de travail, les frais de vaccination et d'assistance médi- 

 cale, etc. Sans doute il y aurait beaucoup à dire sur une organisation 

 sociale qui assure à l'indigent, même chez lui, une situation qui dé- 

 passe la pension de retraite que l'on donne en France à tel ou tel fonc- 

 tionnaire, et surtout les insuflisantes allocations attribuées aux veu- 

 ves. Je me souviens de ce fait : mon père était un vieil officier ayant 

 fait toutes les guerres de l'empire ; à sa mort, ma mère a eu une pen- 

 sion de 300 fr., c'est-à-dire moins que ne touche en moyenne un in- 



