LE SYSTÈME DE CULTURE DE LA FERME DE BREBIÈRES. 337 



dépasse 1/2. Sans sortir de notre territoire, quels sont les départements 

 les plus riches, sinon ceux où, coïnme dans le Nord, la Seine-Inférieure, 

 le Pas-de-Calais, ce rapport a la plus faible valeur? L'infériorité de notre 

 agriculture lient donc avant tout à ce qu'il y a trop de Français adonnés 

 aux travaux des champs et pas assez à l'industrie et au commerce. En 

 Algérie, en Espagne, en Turquie, l'agriculture est encore moins prospère 

 que chez nous; là aussi, la raison n'en est point au défaut de cultiva- 

 teurs, mais plutôt à celui des débouchés qui ne se rencontrent qu'avec 

 des consommateurs étrangers à la production agricole. Tout ce qui 

 pourra accroître le domaine des débouchés, tendra à la solution du pro- 

 blème : Voies de communication, chemins de fer, canaux, diminution 

 de la population agricole, développement de l'industrie et du com- 

 mercé, liberté absolue des échanges, cela seul et la paix peuvent favo- 

 riser l'agriculture. 



Lors de son voyage en France, Arthur Young l'avait compris, et sans 

 donner la définition du marché qui était réservée à Adam Smith, il en 

 avait saisi toute l'importance. « Il y a, dit-il, une observation curieuse, 

 c'est que la population des villes est en France moins d'un quart de 

 l'ensemble de la population, fait remarquable parce qu'il est d'observa- 

 tion générale et sans doute fondé sur des lois certaines qui veulent que 

 dans les pays florissants, la moitié des habitants vive à la ville.... Les 

 manufactures et le commerce ont bien moins marché qu'on ne l'aurait 

 cru pour n'avoir pas exigé une proportion de bras plus forte que le 

 cinquième. Une industrie réellement active, proportionnée aux res- 

 sources naturelles du pays, devrait depuis longtemps avoir purgé les 

 campagnes de ces bouches superflues, je ne dis pas de ces bras en par- 

 lant de gens qui mangent plus qu'ils ne travaillent, et c'est le manque 

 d'occupation qui devrait les chasser vers les villes. » Après ces paroles 

 qui apportent un argument de plus à notre manière de voir, comment 

 se fait-il qu'Arthur Young tire dans son chapitre relatif à l'influence 

 des manufactures sur l'agriculture, des conclusions comme celles-ci : 

 « Les districts manufacturiers de France et d'Angleterre sont les plus 

 mal cultivés. La meilleure ma.nière d'améliorer l'agriculture n'est pas 

 d'encourager l'industrie et le commerce, puisqu'ils peuvent arriver à 

 un grand développement sans que la culture sorte de la misère. » 



Depuis 1789, la population non agricole a progressé en France et 

 elle est aujourd'hui très-approximativement de la moitié de la popula- 

 tion totale (47.29 pour 100, cens de 1872), mais elle est encore loin 

 derrière l'Angleterre, qui ne contient pas 20 familles agricoles pour 1 00. 



D'une étendue de 660,426 hectares, représentant en capital près de 

 2 milliards, le Pas-de-Calais compte une population de 761,158 habi- 

 tants, soit 174,488 de plus qu'il y a un siècle. Ce chiffre donne une 

 densité de 1 1 5 habitants par 1 00 hectares et à ce point de vue, quatre 

 départements seulement, la Seine, le Rhône, le Nord, la Seine-Infé- 

 rieure lui sont supérieurs. Sur ces 761 ,158 habitants, 342,186 se li- 

 vrent aux travaux agricoles, le reste, c'est-à-dire 418,972 est absorbé 

 par l'industrie, le commerce et les autres professions. Le rapport de la 

 population agricole à la population totale est donc 44/100. C'est là un 

 des indices les plus certains de la grande richesse de ce département. 



Au point de vue des voies de communication, il est un des mieux 

 dotés de France. Il comprend 684 kilomètres de routes nationales, 

 470 de routes départementales, 2,135 de chemins do grande commu- 



