LE SYSTÈME DE COLTURÈ DE LA FERME DE BREBIÈBES. 339 



six boulangeries, quarante-deux débits de boissons. Il existe donc à 

 Brebières une véritable aisance^ une richesse même fort considérable 

 (le bureau de bienfaisance jouit de plus de 8,000 fr. do revenu) si l'on 

 compare la situation de ses habitants à celle de la plupart des com- 

 munes rurales de France, ce que l'on comprendra facilement dès que 

 Ton saura que , sans compter les rémunérations agricoles, l'indus- 

 trie (les deux fabriques de sucre, la grande minoterie et l'huilerie 

 seulement) paye annuellement plus de 200,000 fr. de salaires dont la 

 majeure partie se dépense dans la commune. Le blé se cultive sur 

 340 hectares, étendue près de deux fois supérieure à celle des autres 

 céréales, la betterave sur 253; l'œillette, le colza et le lin sur 70. On 

 compte plus de 150 chevaux, 300 vaches, 600 moutons, 170 porcs et 

 135 chèvres. 



Enfin le principal des quatre contributions s'élève à 17,613 fr. 17. 

 III. — Le directeur de la ferme de Brebières. 



Naguère, d'une étendue de 115 à 130 hectares, la ferme de Bre- 

 bières est actuellement réduite à 87 hectares. M. Louis Pilât l'exploite 

 depuis près de trente ans, mais il n'est propriétaire de la totalité que 

 depuis 1870, date de la mort de son père. 



Il avait à peine seize ans lorsqu'il commença son apprentissage 

 agricole. L'assoiemeat triennal était dans toute sa splendeur. A côté 

 du blé, de l'escourgeon, de l'avoine, du trèfle, de l'hivernage (mé- 

 lange de seigle et de vesce), on trouvïât comme plante sarclée la féve- 

 role, et comme plantes industrielles, l'œillette, la cameline, le colza 

 surtout, et un peu de lin. Le blé donnait 25 à 30 hectolitres à l'hec- 

 tare, l'avoine et l'escourgeon 40 à 45. Quant à la betterave, on n'en 

 faisait pour ainsi dire pas. M, Pilât comprit aussitôt l'avenir de cette 

 plante, qui devait rendre nos départements du Nord les plus riches 

 de France et les transformer en dignes rivaux des plus célèbres comtés 

 d'Angleterre. Offrant à la consommation une denrée dont la produc- 

 tion, presque inférieure à 2,000 tonnes en 1820, atteignait cinquante 

 ans plus tard 400,000 tonnes, et amenant à sa suite une foule d'in- 

 dustries nouvelles, tandis que ses résidus permettaient de nourrir un 

 nombreux bétail, la sucrerie indigène ouvrait un marché inconnu à 

 l'agriculture et opérait une révolution dans notre économie rurale. 



Avec des animaux et par suite du fumier, on parvient à tout. Les 

 rotations se modifient, les plantes sarclées occupent une plus grande 

 surface, la culture des céréales se restreint quoique la production to- 

 tale, conséquence de l'élévation des rendements, ne cesse de s'ac- 

 croître, les lourrages sont plus abondants, le bétail augmente de nom- 

 bre et de qualité, le produit brut, le capital d'exploitation, la rente, 

 le profit, les salaires montent, tout s'enchaîne, tout progresse à la fois, 

 le système passe à un de^ré supérieur de l'échelle ; l'agriculture enfin 

 devient une industire spéciale, et le sol peut promettre la fortune. 



M. Pilât se livrait depuis trois années aux travaux delà ferme, lors- 

 qu'en 1834 il décida son père à lui permettre d'installef une fabrique 

 de sucre. Malgré les crises que cette industrie quasi-naissante dut alors 

 traverser, l'usine de Brebières resta debout^et prospère. Aussi en 1846, 

 M. Pilât père, se retirant, laissait à son fils la moitié de la sucrerie et 

 la culture entière. 



Comme il le dit lui-même dans une de ses brochures (notice sur la 

 culture de M. Louis Pilât, au sujet de son exi)osition au concours de 



