LE SYSTEME DE CULTURE DE LA FERME DE BREBIÈRES. 381 



M. Pilât est d'une extrême minulie. C'est là, d'ailleurs, une circonstance 

 qui ne se rencontre que dans les systènnes élevés, 



La récolte qui précède la betterave, enlevée, un labour superficiel 

 suivi d'un hersage est aussitôt exécuté. Les îj;raines de toute espèc*^ i^er- 

 merit, les racines des mauvaises plant»^s se dessèchent, on voiture les 

 engrais disponibles et le fumier est enfoui en même temps qu'ép indu. 

 On herse, on roule suivant le temps, et avant l'hiver un ou deux la- 

 bours .«ont encore donnés, ainsi qu'un dernier au printemps, prépara- 

 toire aux semailles. C tte opération, qui a rempli, en 1 874, entièrement 

 le mois d'avril, offre un magnifique spectacle, bien propre à donner 

 une idée de l'activité caractéristique des départements du Nord. 



Le dernier labour terminé, on concentre, sur le champ à ensemencer, 

 tous les attelages, et on y accomplit successivement les travaux dont 

 le détail suit : 2 hersages en nécrochant, 1 hersage ordinaire, 1 roulage 

 au Croskill, 1 hersa^^e en décrochant, 1 hersage ordinaire, 1 roulauje 

 au Cro kill, 1 hersage en décrochant, 1 hersage ordinaire, 1 roulao-e 

 au rouleau fonte unie, 1 hersage à la herse mille dents. C'est alors seu- 

 lement qu'un semoir spécial dépose la graine en lignes équidistantes 

 de 0".45 à raison de 13 à 14 kilog. à l'hectare. 



On pourrait croire que tout est désormais fini, mais il n'en est rien; 

 la réussite de la culture n'est pas certaine, et de nombreuses façons 

 sont encore nécessaires. 



Lorsque les feuilles ont atteint 0'".04 à 0".05, on parfait à la houe à 

 ch val un ou deux binages, et les femmes procèdent à un premier dé- 

 doublement, c'est-à-dire isolent les jeunes plants par groupes de trois 

 ou quatre. D'ordinaire, l'intervalle entre les groupes était de 0"\40, 

 mais, cette année, par suite de la pauvreté croissante de la racine, les 

 fabricants ont dû le réduire à 0™.25. Deux ou trois semaines après le 

 premier dédoublement, on opère le second et dernier en ne laissant 

 qu'une racine. Pendant l'été, tous les sarclages que réclame l'état du 

 sol sont effectués, les femmes nettoient les lignes, et, en octobre et no- 

 vembre ont lieu simultanément l'arrachage et le décolletage (celui-ci a 

 pour but d'empêcher la formation de nouvelles feuilles, lorsque les ra- 

 cines sont emmagasinées). 



Par l'exposé des travaux et des soins qu'exige cette culture, il est 

 aisé de comprendre que la betterave doit appanenir forcément à des 

 systèmes avancés, même riches, payant au moins 120 à 130 fr. de rente. 

 En effet, non-seulement l'industrie de la distillation et encore plus 

 celle de la sucrerie, qui sont les grands débouchés ouverts à cette ra- 

 cine, impliquent pour les pays où on les rencontre la présence d'im- 

 menses capitaux, mais encore, pour payer tant de main-d'œuvre, pour 

 posséder du bétail qui consomme la pulpe, il faut au cultivateur beau- 

 coup d'argent; de là donc un capital d'exploitation élevé. Au reste, le 

 produit brut que cette plante est susceptible de créer achèvera la dé- 

 monstration, surtout si l'on tient compte que M. Pilat, afin de ne pas 

 nuire à s^s intérêts de fabricant de sucre, n'a pu porter ses rendements 

 à un chiffre aussi haut qu'un simple cultivateur. 



Le relevé des récoltes des dix dernièyi-s années donne une moyenne 

 de 57,300 kilog., qui, au prix de 20 fr., établit un produit brut de 

 1,1 'iG fr. La récolte maxima a atteint 80,000 kilog. et a eu lieu en 

 180."); la récolte minima n'a pas été inférieure à 42,000 kilog., et a eu 

 lieu en 1 8G4. 



