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SUR L^ÊLAGAGE DES ARBRES FORESTIERS. 



Monsieur le directeur, dans le Journal de- 1' Agriculture du 31 juillet dernier 

 vous voulez bien appeler l'attention de tous les sylviculteurs et des forestiers sur la 

 question déjà ancienne et encore si discutée de l'élagage. Chargé, à l'occasion du 

 Congrès de la Sociélé des agriculteurs de France, tenu à Châteauroux en 1874, de 

 rédiger un rapport sur le même sujet, rapport présenté à la Société centrale d'a- 

 griculture dans sa séance du 24 février dernier, je vous demanderai de résumer en 

 quelques lignes la manière dont j'envisage la situation actuelle. 



S'il s'agissait seulement du traitement des jeunes arbres, de l'enlèvement des 

 branches mortes, viciées, nuisibles et dépérissantes, du pansement des anciennes 

 plaies ; d'un nettoiement pur et simple en un mot ; l'accord serait vite établi et 

 toute discussion parla même inutile. Mais ce n'est là en quelque sorte que le côté 

 accessoire et tout à fait accidentel. Ce qu'il importe avant tout de déterminer, c'est 

 l'influence qu'exerce sur l'arbre l'enlèvement des branches vives et utiles. 



En lisant MM. de Courval et des Cars, qui peuvent à bon droit passer pour les 

 inventeurs de la méthode d'élagage^ on ne saurait se dissimuler que si tout ce qui 

 touche à la pratique est parfaitement défini, exposé avec une grande sûreté de vue 

 et beaucoup de clarté, il n'en est plus de même pour ce qui est relatif aux consé- 

 quences. On a déduit la règle sans connaître encore le principe ; c'est cette in- 

 connue qu'il s'agit aujourd'hui de déterminer. De là les nombreuses controverses, 

 auxquelles le nom des auteurs se trouve forcément mêlé, d'autant que leur système 

 est aujourd'hui universellement adopté dans tous les pays forestiers. 



L'enlèvement d'une branche, surtout d'une branche de fortes dimensions, affecte 

 l'arbre au point de vue physiologique et au point de vue physique. Physiologique- 

 ment il semble certain aujourd'hui que l'élagage a pour but de modifier la crois- 

 sance de l'arbre et de diminuer la production ligneuse. Sans doute il est difficile 

 de donner de ce fait une preuve directe et convaincante ; l'observateur arrive toute- 

 lois à se former, à la longue, une certitude en comparant diflerents arbres dans 

 les mêmes conditions de croissance et soumis à différents modes de traitement. 

 Nous avons précédemment cité à ce sujet l'opinion de nombreux praticiens. 



Nous rappellerons seulement aujourd'hui que cette objection avait déjà été sou- 

 levée par l'auteur des observations adressées en 1 86 1 à M. de Courval, et mentionnée 

 dans la 2* édition du Traité de taille et conduite des arbres forestiers. De nos jours 

 aussi, un forestier, professeur à l'Académie de Tharand, Pressîer, a entrepris, par 

 expérimentation directe, la solution de ce problème ; il arrive à cette conclusion 

 que la croissance est proportionnelle au nombre et à la surface des feuilles aussi 

 bien qu'à leur activité d'absorption. On pourrait répondre, il est vrai, que l'éla- 

 gage semble quelquefois rendre aux arbres une apparence de vigueur, qu'il tf est 

 pas rare de voir les branches conservées se garnir de feuilles plus abondantes et la 

 cime se présenter mieux constituée. Ce phénomène, généralement vrai pour la période 

 de végétation qui suit immédiatement le traitement, n'est que transitoire et sensible 

 seulement pour la durée d'une pousse. De même l'arbre arraché et' laissé sur le 

 sol voit souvent au printemps ses rameaux revêtir toute l'apparence de la végétation. 

 La plante utilise, pour ce travail, les matériaux de réserve amassés dans ses tissus; 

 la provision épuisée, l'arbre ne tarde pas à dépérir. « Un arbre fortement élagué 

 croît encore, il est vrai, dans l'année qui suit l'élagage avec une certaine vigueur, 

 parce que, pour la formation d'une nouvelle couche ligneuse, il met en usage les 

 matériaux de réserve amassés l'année précédente. Au contraire vers la seconde 

 année il commence à jaunir, son cercle d'accroissement annuel est très-mince et il 

 souffre visiblement. y> 



Au point de vue physique, la coupe d'une branche, de même que toute blessure 

 faite à l'arbre, a pour effet de frapper en quelque sorte d'inertie, sur une certaine 

 profondeur, la couche de bois dénudée. Comme toute matière inerte les tissus li- 

 gneux tendent dès lors à se désagréger sous l'action des agents atmosphériques. On 

 pense éviter cet inconvénient par une section bien nette, régulière, qui a pour but 

 de n'apporter aucun obstacle au recouvrement,, et par l'application sur la plaie 

 d'une substance isolante destinée à affaiblir les influences extérieures. Les expé- 

 riences faites jusqu'à ce jour semblent démontrer toutefois que ce moyen n'est pas 

 suffisamment efficace. On reconnaît souvent des traces de pourriture dans les ar- 

 bres les plus soigneusement traités. 



Pour se rendre un compte exact du résultat final de l'élagage, il ne suffit pas en 

 effet d'examiner un arbre sur pied, de constater à première vue que le -recouvre- 



