LE SYSTÈME DE CULTURE DE LA FERME DE BREBIÈRES. 451 



nent un peu plus d'un huitième, les textiles environ un seizième, mais 

 il a été entendu qu'ils devaient s'étendre à un dixième. Nous sommes 

 donc arrivés à un point de réchelle où les plantes sarclées vont de pair 

 avec les céréales et où la plus importante parmi elles, la betterave 

 occupe une superficie supérieure de près d'un tiers à celle du blé, la plus 

 importante des céréales. Les fumures qu'entraîne une telle rotation sont 

 nécessairement considérables. Les plantes sarclées occupant une sur- 

 face totale de 32 hectares, à raison de 25,000 kilog. de fumier 

 d'étable et de 40^000 kilog. d'écumes de défécation à l'hectare, c'est 

 une production de 800,000 kilog. de fumier et une importation de 

 1 ,280,000 kilo», d'écumes. De plus le lin recevant 1 ,000 kilog. de tour- 

 teau de colza et 250 kilog. de nitrate de soude à l'hectare, c'est encore 

 une importation de 5,000 kilog. de tourteau et de 1,250 kilog. de nitrate. 

 Qu'on ne croie pas que ces achats de matières fertilisantes sont parti- 

 culiers à l'exploitation de M. Pilât. Le moindre ménager emploie le 

 guano, le tourteau, les nitrates, et s'il ne peut en faire la distinction 

 au point de vue chimique, il sait du moins en apprécier les heureux 

 efïets. Ce n'est là après tout qu'un cas de la loi de restitution dont la 

 démonstration n'est plus à établir dans le Nord. 



Un autre fait non moins digne d'attention, c'est qu'à mesure que lasole 

 des plantes sarclées s'accroît, celle des céréales se restreint. Lorsque 

 M. Pilât prit, en 1846, la direction de la ferme, la betterave couvrait 

 34 hectares sur 1/jO, c'est-à-dire un quart de l'étendue totale; le lin 

 n'était pas cultivé et le reste était dévolu aux céréales et aux fourrages. 

 Aujourd'hui elle prend 28 hectares sur 87 ou un tiers. Cette diminu- 

 tion des céréales se justifie et par le chiffre du produit brut qui com- 

 mence à n'être plus assez élevé, et par la verse qui occasionne parfois 

 la perte entière de la récolte. Inconnue dans les systèmes inférieurs, 

 elle cause ici de terribles dommages. Comment pourrait-il en être au- 

 trement avec des pailles qui atteignent 2 mètres et des épis dont la 

 production moyenne équivaut à 40 hectolitres à l'hectare? La plante 

 sarclée paraît seule capable de diminuer pour un instant cette fertilité 

 excessive de la terre. Aussi chaque année, l'assolement tend-il à se 

 modifier pour devenir: r betterave, 2° betterave, 3" blé, etc. Déjà 

 sur les 28*^.36". 47'' consucrés à la racine, G^40^22'= en ont porté en 

 1873 ; c'est plus d'un cinquième. D'ailleurs M. Pilât n'obtient jamais 

 de plus beau froment qu'après deux plantes sarclées. Il est permis de 

 prévoir qu'avant longtemps il ne cultivera pas cette céréale dans d'au- 

 tres conditions. 



Nous devons aussi remarquer que le directeur de Brebières ne s'est 

 pas borné à améliorer son sol. Il a élevé considérablement la puis- 

 sance productive de ses plantes, surtout du blé roseau dont il a 

 formé une véritable variété. Il a accompli ici la même œuvre de sélec- 

 tion que pour son troupeau, et c'est en faisant trier, élire pour appli- 

 quer l'expression locale, tous les 4 ou 5 ans grain à grain la semence 

 nécessaire à un hectare qu'il est arrivé à donner à ce produit une vé- 

 ritable renommée. La plante est devenue entre ses mains un véritable 

 outil dont il a cherché, eu égard à son sol, à tirer le maximum 

 d'effet utile. 



Malgré l'apport d'engrais extérieurs, la production du fumier de 

 ferme ne laisse pas d'être considérable, et cepen.iant au premier abord 

 la surface attribuée aux fourrages (elle n'est guère supérieure à 



