452 LE SYSTÈME DE CULTURE DE LA FERME DE BREBIÈRES. 



un huitième de l'étendue totale) semble impliquer le contraire. Cette 

 anomalie apparente s'explique par l'extension de la betterave; dès 

 lors, la quantité de pulpe suivant une marche parallèle permet d'éloi- 

 gner le trèfle, le sainfoin et la féverole. On serait d'ailleurs porté à 

 croire que le système intensif dessèclie le sol. Nous en avons une autre 

 preuve dans notre voisinage, chez M. Fiévet, à Masny, où le terrain 

 d'abord trop humide, puisque le drainage avait été jugé indispensable, 

 est actuellement soumis à l'irrigation. 



Reste le lin dont le lot devait être de 8 à 9 hectares. Les produits 

 sont assez aléatoires, et c'est ce qui justifie cette surface encore mi- 

 nime. Il est donc sage de la part du cultivateur ni de lui accorder une 

 trop grande étendue, ni de le bannir complètement. Entre ces termes 

 opposés, il y a une sage limite qui se déplace, il est vrai, avec le temps, 

 mais à laquelle tâchent de se conformer M. Pilât et les autres agricul- 

 teurs de la région. Au surplus, ce serait en vain qu'ils voudraient lui 

 consacrer une plus grande étendue. L'expérience a déjà été tentée, car 

 il résulte d'une enquête consignée dans les archives de la mairie de 

 Brebières et datée de 1810, qu'à cette époque la culture du lin dans la 

 commune remontait à environ cinquante ans, c'est-à-dire à 1760, et 

 qu'elle s'étendait à 30 hectares 50 ares sur 773. Le produit était de 

 1 ,800 à2,000 kilog. de tiges ou filasse. En 1 873, la statistique mention- 

 nait 20 hectares sur 993; cette culture aurait donc rétrogradé. 



Le lin actuellement ne peut revenir que tous les dix ans sur le 

 même sol. Il semble qu'il appartient à un système plus élevé que la bet- 

 terave. Le jour où celle-ci devra se retirer est-il éloigné? Je l'ignore. 

 Ce qui est certain, c'est que tous les fermiers s'interrogent et se deman- 

 dent avec anxiété ce qu'ils feront, si la terre qui exclut les prairies 

 artificielles et tend à éloigner le retour des céréales, vient à refuser 

 aux racines la richesse saccharine. Sans doute, la culture de la bette- 

 rave prospère dans l'Aisne, la Somme, l'Oise, les Ardennes, des dépar- 

 tements plus arriérés encore. Mais déjà dans le Nord et certaines par- 

 ties du Pas-de-Calais, les relations entre les fournisseurs et les fabri- 

 cants de sucre sont devenues très-difficiles. Ceux-ci se plaignent de la 

 pauvreté croissante de la racine, ceux-ci objectent que le prix élevé des 

 loyers, les aggravations d'impôt, l'augmentation de la main-d'œuvre 

 les obligent à ne rechercher que les gros rendements sans prendre 

 souci de la qualité. Des comités se fondent, des brochures traitant de 

 l'espacement des plants, des engrais spéciaux, parlant même de rem- 

 placer l'achat au poids par l'achat sur analyse, se multiplient; enfin on 

 essaye par tous les moyens de retarder le moment où la" lutte sera im- 

 possible. On aura beau faire, comme tout l'indique déjà pour les légu- 

 mineuses et peut-être même les céréales, la betterave est condamnée à 

 disparaître, et à délaisser cette région qu'elle a rendue la plus riche de 

 toute la France. Le jour où la crise dans laquelle commence à entrer 

 l'industrie sucrière du Nord et d'une partie du Pas-de-Calais aura dit 

 son dernier mot, le lin et peut-être d'autres plantes aussi obscures et 

 même aussi inconnues que l'était la betterave, il y a moins d'un siècle, 

 opéreront, en suivant les modifications des circonstances économiques, 

 une substitution toute naturelle. La production peut varier, mais tant 

 qu'il y aura des débouchés, elle ne s'arrêtera pas. 



D. Fougère, 



[La suite prochainement.) Ancien élève de Grignon. 



