480 CHRONIQUE AGRICOLE (25 SEPTEMBRE 1875). 



sénat que pour la nouvelle Assemblée législative, sont plus ou moins 

 proches, et il faut bien que tous ceux qui ont des aspirations à la vie 

 politique viennent frayer avec leurs électeurs ruraux. Le suffrage 

 universel est souverain, et par conséquent il compte nécessairement 

 des courtisans. C'est une bonne fortune pour l'agriculture que de faire 

 nombre imposant et de devenir ainsi pour un moment la régulatrice 

 du pouvoir. De ce qui se passe, il résulte d'ailleurs la preuve que les 

 cultivateurs seront les maîtres le jour où ils voudront bien comprendre 

 qu'ils ne doivent voter que pour ceux qui, à un vif amour de la pairie, 

 joignent les véritables connaissances des besoins de l'agriculture. Donc, 

 de nombreuses harangues, souvent très-éloquentes, ont été pronon- 

 cées, soit en plein champ sur les estrades où les médailles gagnées 

 dans les concours étaient distribuées, soit dans les banquets qui con- 

 stituent la postface obligée de toutes les bonnes fêtes agricoles. Il serait 

 fastidieux et sans aucune efficacité de les reproduire toutes, même par 

 extraits, d'autant plus que parfois les orateurs n'ont pas même daigné 

 se souvenir qu'ils parlaient à l'occasion de l'agriculture, et qu'ils sont 

 entrés déprime abord en plein dans la politique. Ici nous ne devons 

 laisser passer pour venir devant le grand public agricole que ce qui 

 touche vraiment les choses de l'agriculture. Cependant, nous croyons 

 qu'il est juste de donner in extenso le discours prononcé par M. le 

 ministre de l'agriculture au banquet de la Société d'agriculture 

 de Montbrison, sous la présidence de M. du Chevalard. M. de Meaux 

 a eu certainement en vue les intérêts politiques dans une grande 

 partie de son toast; mais au moins, il s'est tout le long de son discours 

 souvenu qu'il était à la tête de l'administration de l'agriculture; il s'est 

 exprimé en ces termes : 



« Messieurs, la Société d'agriculture de Montbrison compte en moi un membre 

 dévoué, et le magnifique et cordial accueil que j'en reçois aujourd'hui m'inspire 

 une gratitude plus facile à ressentir qu'à exprimer. Je n'en avais pas besoin pour 

 rendre hommage à ses services. C'est auprès d'elle, je puis le dire, c'est à son 

 école que j'ai commencé à examiner et à débattre les questions économiques qui 

 doivent m'occuper aujourd'hui. Auprès d'elle j'ai appris à connaître les ressources 

 et les difficultés de notre agriculture, et je ne sais si mon patriotisme m'abuse, 

 mais il me semble que je pouvais difficilement me trouver sur un meilleur théâtre 

 pour me former à cette étude. 



a II y a longtemps que notre vieil écrivain Honoré d'Urfé, dans sa description du 

 pays du Forez, a dit de « ce petit pays de Forez : qu'avec ses plaines et ses monta- 

 ct gnes, on y rencontrait ce qui est le plus rare au reste des Gaules, et que la terre 

 « y était capable de tout ce que peut souhaiter le laboureur. » 



« Elle en est capable, mais elle ne l'a pas encore donné, et c'est vous, messieurs, 

 qui travaillez aie lui faire produire. Les besoins de notre agriculture, tels que vous, 

 les avez constatés vous-mêmes, ne pourraient-ils pas se résumer en deux mots : 

 pour les montagnes plus de forêts, pour les plaines plus de pâturages? Ces bocages 

 et ces pâturages, l'auteur de l'Aslrée les voyait en arrière dans l'âge d'or; vous, 

 messieurs, vous travaillez à les conquérir en marchant en avant. Mais, il ne faut 

 pas l'oublier, la terre vaut en définitive ce que valent ceux qui la cultivent, et ce 

 que je souhaite avant tout au Forez, ce que je lui souhaite plus que tel ou tel pro- 

 grès agricole, ce sont des hommes qui le fertilisent et le fécondent. 



« Dernièroment, je présidais la Société centrale d'agriculture de France, et là, 

 au milieu des plus célèbres et des plus considérables de nos agriculteurs, j'ai eu à 

 cœur de rendre hommage aux cultivateurs, que je ne voyais pas devant mes yeux, 

 mais vers lesquels se portait ma pensée ; j'ai salué la petite propriété comme notre 

 grande force sociale en même temps que notre grande ressource agricole. 



« Cet hommage d'un rural aux ruraux a retenti dans le cœur de ceux qui m'é- 

 coutaient. Savez-vous pourquoi? C'est qu'il partait de mon cœur à moi; je me rap- 

 pelais, je nommais intérieurement mes voisins, mes amis; je tendais de loin la 



