16 LES CONDITIONS GÉNÉRALES DE NOTRE AGRICULTURE, 



LES CONDITIONS GÉNÉRALES DE NOTRE AGRÏGULTUHE '. 



Avant de donner la parole à l'éloquent rapporteur qui va vous rendre compte 

 des travaux de notre Comice, des progrès constatés par la Commission des cultures 

 et des résultats de plus en plus satisfaisants obtenus par nos zélés collaborateurs, 

 MM. les instituteurs primaires, ces vaillants défricheurs de l'intelligence, qui jet- 

 tent dans le cerveau de notre jeunesse la semence féconde de l'instruction, je vou- 

 drais arrêter pendant quelques instants votre attention sur l'examen des conditions 

 générales dans lesquelles se trouve en ce moment notre agriculture. 



Après avoir beaucoup promis, l'année 1875, traversée par des alternatives de 

 chaleurs excessives et de pluies calamiteuses, ne semble pas devoir dépasser les 

 proportions d'une année moyenne. 



Les céréales, luxuriantes au début, arrêtées dans leur tallage par la sécheresse, 

 puis contrariées dans la période critique et décisive de l'épiage et de la floraison 

 par un excès d'humidité, ne réaliseront pas les espérances qu'elles avaient fait conce- 

 voir, mais suffiront au besoin de l'alimentation du pays. Aujourd'hui que les bat- 

 tages effectués sur un grand nombre de points permettent d'apprécier les 

 rendements, on évalue l'ensemble de la récolte de la France à 83 millions 

 d'hectolitres de froment, et 24 millions d'hectolitres de seigle qui représentent l'é- 

 quivalent de la consommation d'une année, soit comme nourriture, soit comme se- 

 mence. Nous sommes donc certains de n'être pas obligés d'avoir recours aux impor- 

 tations étrangères pour compléter nos approvisionnements, alors même que les 

 excédants de la récolte de l'année dernière, encore dans les greniers, n'auraient pas 

 l'importance qu'on est fondé à leur attribuer; circonstance heureuse, car les avis 

 venus des pays exportateurs par excellence, la Russie méridionale et les Etats- 

 Unis, annoncent des récoltes médiocres et des ressources assez limitées. 



Les pays herbagersse montrent assez satisfaits de la récolte des fourrages, l'a- 

 bondance des regains ayant compensé pour plusieurs d'entre eux h médiocrité de 

 la fenaison principale. Nous aurons donc les ressources nécessaires pour entretenir 

 notre bétail en bon état et pour éviter les grandes perturbations dans nos foires 

 qui marquent les périodes de disetto de loin. 



Les afî'aires commerciales, l'activité du travail industriel qui réagissent si éner- 

 giquement sur l'entrain de nos marchés, longtemps entravées par les préoccupa- 

 tions politiques qu'entretenait la prolongation d'un provisoire énervant, ont repris 

 leur essor depuis que la Franca a fixé ses destinées et institué un gouvernement 

 définitif qui répond à ses aspirations libérales et conservatiices. Le mouvement 

 des marchandises sur les voies de transports, signe indéniable de cette reprise, 

 présente pour le premier semestre de 1875 un accroissement considérable. Il en 

 est de même de notre commerce d'exportation qui dépasse de 240 millions les ré- 

 sultats obtenus durant la période correspondante de 1874. Dans cette exportation, 

 les produits sur lesquels s'exerce l'agricuUure pastorale occupent toujours une place 

 importante. Le bétail et les viandes fraîches ou salées y figurent pour 33 millions, 

 les sîiifs et les peaux pour 28 millions, les beurres frais et salés pour 46 millions, 

 les pommes de terre et les châtaignes pour 10 millions. L'extension de nos débou- 

 chés à l'étranger assure plus de fermeté et de stabilité à nos prix de vente, en don- 

 nant des acheteurs au trop plein de notre marché. 



Les conditions générales du travail agricole seraient donc assez satisfaisantes, si 

 nous n'avions à lutter contre une difficulté sérieuse qui jette la perturbation dans 

 nos entreprises de colonage : je vqux parler de la difficulté chaque jour croissante 

 de réunir pour l'exploitation des domaines un nombre suffisant de bras. Il n'est, 

 j'en suis sûr, aucun des chefs de famille ici présents qui n'ait ressenti, qui ne res- 

 sente à cette heure les inconvénients et les embarras de cette insuffisance. Au mo- 

 ment où le développement progressif de la culture des plantes sarclées, la plus 

 grande attention donnée à l'entretien et à l'élève du bétail sembleraient nécessi- 

 ter un accroissement de personnel dans chaque ferme, les lamilles nombreuses de- 

 viennent de plus en plus rares et le salaire des serviteurs à gage s'élève de telle 

 façon que les métayers en affrontent difficilement la charge. 



A quoi faut-il attribuer cette situation? à une diminution dans la fécondité des 

 ménages, aux rigueurs nouvelles de la loi de recrutement, au développement d'un 

 faux esprit d'indépendance qui rend la jeunesse impatiente de se soustraire à l'auto- 

 rité des vieux parents, qui multiplie et qui exagère les incompatibilités d'humeur 

 entre les enfants appelés à vivre sous le même toit, ou bien encore faut-il l'imputer 



1. Discours prononcé au concours du Comice agricole d'Ambazac (Haute-Vienne)-: 



