18 LES CONDITIONS GÉNÉRALES DE NOTRE AGRICULTURE. 



semences toute l'attention qu'il mérite. Il est aujourd'hui bien constaté qu'on peut 

 utilement soumettre les céréales au travail de sélection qui produit des eflets si 

 merveilleux dans la culture florale et dans le jardinage. Vous savez tous qu'en 

 donoant au choix et à la culture des porte-graines des soins exceptionnels, on a 

 pu créer et tixer des familles de plantes qui portent des fleurs et des fruits beau- 

 coup plus développés, beaucoup plus abondants que les pieds sauvages qui leur 

 avaient servi de souche. Ls même méthode appliquée aux céréales a permis de 

 constituer des familles de blé dont la puissance productive est très-supérieure a 

 celle des grains ordinaires ; mais la semence ainsi obtenue coûte beaucoup plus 

 cher que le grain commun et l'économie procurée par le semoir mécanique, aug- 

 mente en proportion de cette surélévation de prix. 



Je pourrais multiplier ces exemples, mais j'en ai assez dit, je crois, pour mon- 

 trer que c'est surtout dans l'amélioration de l'outillage que réside la solution des 

 difficultés actuelles ; c'est par le secours de la mécanique agricole que le colon 

 pourra tout à la fois ménager ses forces, suppléer à rinsuffisance de sa famille et 

 payer à ses serviteurs des salaires plus élevés. 



Voulez-vous savoir combien on peut aller loin dans cette voie ! Un simple rap- 

 prochement de chiffres va vous l'indiquer. Pendant qu'en France la culture du sol 

 emploie 45 personnes par hectare, elle n'en occupe que 16 en Angleterre et 9 aux 

 Etats-Unis. Et cependant, les produits obtenus par hectare sont égaux aux Etats- 

 Unis et très-supérieurs en Angleterre, à la production française. Pour ce qui con- 

 ceroe le froment, par exemple, la moyenne du rendement par hectare est dfe 

 26 hectolitres. C'est au profit de nos voisins une différence de 100 pour 100 qui 

 est obtenue, non par des grands seigneurs faisant à coup d'argent die l'agriculture 

 de fantaisie, mais par des fermiers qui cherchent dans la profession agricole leur 

 gagne-pain. 



Les Anglais, les Américains suppléent donc d'une façon merveilleuse au manque 

 de bras par l'emploi des machines agricoles. Au moyen de ces appareils, les di- 

 verses opérations rurales sont non-seulement exécutées d'une manière plus parfaite, 

 mais avec une promptitude qui permet de saisir pour chacune d'fUes le moment 

 opportun, considération décisive quand il s'agit dé préparer les terres, d'ensemen- 

 cer, de nettoyer le sol, de rentrer les récoltes arrivées à maturité. 



Et qu'on ne vienne pas dire que nos métairies sont trop petites pour supporter 

 les fi ais d'un outillage perfectionné. Quand on lit dans les géographies que le sol 

 tout entier du Royaume-Uni est possédé par 260,000 propriétaires fonciers, on est 

 tenté de croire que les fermes britanniques ont des étendues considérables. Mais 

 les grands propriétaires anglais ont eu soin de fractionner leurs vastes terres en 

 peiites exploitations pour en tirer le meilleur parti possible, et la statistique offi- 

 cielle constate que la contenance moyenne des fermes est de 45 hectares en An- 

 gleterre et de 30 hectares en Ecosse. De même aux Etats-Unis, sur 2,660,000 ex- 

 ploitations rurales qui se partagent le sol cultivé, on en compte 2,070,000 qui ont 

 moins de 40 hectares. Mais en Angleterre, aux Eiat^-Unis, le cultivateur qui ne 

 dispose que d'une petite surface s'associe avec ses voisin,s pour se procurer les ou- 

 tils les plus coûteux qui sont achetés, entretenus à frais communs. N'est-ce pas là 

 un exemple facile à suivre, une voie toute tracée? Si les colons hésitent à s'y en- 

 gager, pourquoi les propriétaires n'en prendraient-ils pas l'initiative et ne met- 

 traient-ils pas les outils à la disposition de leurs métayers moyennant un prix équi- 

 table de loyer? 



Dans les pays où l'humidité du climat favorise la végétation herbacée, on a en- 

 core recours, pour diminuer les travaux manuels, à la création, sur une partie des 

 terrains ordinairement emblavés, de pâtures non irriguées, qui occupent le sol pen- 

 dant cinq à six ans et qui sont ensuite retournées, puis mises en culture pour r.i- 

 vpuir plus tard de nouveau en prairie. Les fermiers anglais ont pratiqué cette mé- 

 thode sur une large échelle, à ce point qu'aujourd'hui les prés et les pâtures dans 

 la Grande-Bretagne couvrent la moitié du sol en culture, et le double de la sur- 

 face consacrée aux céréales. Leur exemple est d'ailleurs imité avec plein succès 

 dans une région de la France qui a la plus grande analogie avec le Limousin : 

 dans les montagnes du Morvan, dans le Nivernais, dans le Charolais. Là, comme 

 sur nos coteaux de la Haute-Vienne, il n'est pas de champ qui ne puisse donner, 

 s'il est mis en herbage, une bonne coupe au printemps, ou fournir pendant la 

 plus grande partie de l'année une dépaissance très-convenable pour les bêtes à 

 cornes ou les moutons. On profite de cette aptitude du sol pour restreindre la pro- 

 duction des grains, en donnant plus d'extension à l'élève et à l'engrai^sisement du 

 bétail. 



