LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 21 



d'Arthur Young. A Vatan, il a bu d'un vin de Sancerre généreux, haut 

 en couleur, valant 20 sous la bouteille et 10 seulement aux environs. 

 Près d'Argentan le paysage est admirable; mais c'est une exception. 

 Le pays est en général uni, semé de bruyères. Peu d'apparence de po- 

 pulation. La culture est pauvre. Les habitants paraissent honnêtes, 

 industrieux et volontiers amélioreraient le pays. Ils sont propres et ont 

 bonne façon. A partir des frontières de la Marche, l'aspect change, les 

 châtaigniers apparaissent. Il y a peu de signe de population; mais les 

 éminences couvertes de bois présentent un aspect charmant. Il est 

 vrai que ce décors cache la pauvreté du pays. En ce qui concerne la 

 composition du sol, il comprend dans l'Indre des loam sableux et 

 friables, parfois assez profonds comme près des carrières de Château- 

 roux et de celles où on tire le calcaire près de Vatan. Dans la Marche le 

 loam est sableux et friable, tantôt sur le granit, souvent sur le calcaire. 



Il peut être bon d'ajouter à ces renseignements ceux des statisticiens 

 qui, quinze ans après travaillaient avec Chaptal. Dans l'Indre, la cul- 

 ture suivait une routine abominable ; une moitié du sol était constam- 

 ment en repos. Un siècle avant, en 1713, les épidémies avaient enlevé 

 la presque totalité des troupeaux. Un sixième du sol était en brandes ou 

 landes abandonnées à elles-mêmes. Dans la Creuse, on connaissait à 

 peine la herse et le rouleau et l'émigration était rendue nécessaire par 

 l'absence d'aliments. Ce mouvement de population datait de loin. Dès 

 le dix-septième siècle, Boulainvilliers parle de ces émigrants et Necker 

 en dit quelques mots en 1784. 



L'examen de la situation actuelle des trois départements de l'Indre, 

 de la Vienne et de la Creuse ne peut être fait que séparément en pre- 

 nant chaque département, à son tour ; sauf à indiquer, en finissant, les 

 quelques points communs qui peuvent exister entre eux. 



Le département de l'Indre est un pays de grande propriété, on y ren- 

 contre fréquemment des terres de 1,000 hectares d'étendue. Aussi, la 

 division du sol s'opère-t-elle seule avec avantage; la vente des proprié- 

 tés en bloc est difficile. C'est une des contrées où la petite propriété a vu 

 le moins ses prix s'augmenter. Les droits de mutation semblent là plus 

 qu'ailleurs peser sur les transactions. Puis, les valeurs de bourse ont 

 fait invasion de ce côté malgré l'éloigneraent de Paris, en même temps 

 que les cultivateurs, faute de banques à leur portée, ont conservé l'habi- 

 tude de garder chez eux leur fonds de roulement. On rencontre dans 

 l'Indre deux contrées absolument distinctes et faisant contraste: la 

 Champagne, où est la bonne culture, et la Brenne qui contient 

 100,000 hectares d'un terrain dont le sous-sol est une glaise imper- 

 méable. C'est un pays plus triste et plus misérable encore que la So- 

 logne et dont la population décimée ne se maintient que par des immi- 

 grations. Les étangs, seul mode d'exploitation du sol qu'on ait trouvée 

 au temps passé, sont desséchés lentement. La propriété de la contrée 

 comme celle du reste du département a vu se diriger vers elle un 

 double courant. Des propriétaires du Nord sont venus attirés par le 

 bon marché d'un sol qu'ils ne connaissaient pas; aussi n'ont-ils pas 

 réussi. Est arrivée une seconde couche d'immigrants: celle des fer- 

 miers qui, appliquant leurs capitaux non à l'acquisition du sol mais à 

 son amélioration, et profitant des écoles faites |)ar les autres, ont com- 

 mencé la transformation du pays. La culture un peu étendue asoulTert 

 du manque de bras par l'infécondité des mariages, par le passage des 



